Grand Prix de Chine

La séance qualificative du Grand Prix de Chine s'est ouverte sous le soleil. Les températures - en légère hausse - atteignaient 28°C dans l'air, 35°C au sol.

Victime d'une panne moteur lors des derniers essais libres, Mark Webber disposait d'un nouveau V8 Renault pour la qualification. Un changement pénalisé d'un recul de 10 places sur la grille de départ, puisque l'Australien avait déjà utilisé son "joker" à Monza.

1ère phase - 20 minutes:
Dès le feu vert allumé, la Renault de Nelsinho Piquet s'élançait sans attendre. Les Honda de Button et Barrichello le rejoignaient peu après.

Glock - 1'37"074 - bouclait la première série de tours chronométrés en tête, suivi de Piquet, Barrichello, Rosberg et Button. Vettel succédait à la Toyota - 1'36"318 - avant l'entrée en piste des favoris de la catégorie. Felipe Massa se hissait à la première place, et contenait les assauts de Heikki Kovalainen, mais pas ceux de Lewis Hamilton - crédité d'un tour en 1'35"566.

Avant leur ultime assaut: Nakajima, Kubica, Button, Sutil et Fisichella figuraient sur la liste des éliminés. Kazuki, Jenson et les deux pilotes des Force India ne s'en sortiront pas. Robert Kubica parvenait à extraire sa BMW Sauber de la zone éliminatoire dans laquelle chutait le Red Bull de David Coulthard.

A l'occasion du dernier sprint - auquel Hamilton et Piquet ne participaient pas - Kovalainen subtilisait la 2ème place à Massa. Sous le drapeau à damiers, Vettel délogeait Massa de la 3ème place. Alonso - 4ème - passait également devant les Ferrari, reléguées aux 5ème et 6ème place.

2ème phase - 15 minutes:
Aucun pilote ne se précipitait en piste lorsque le feu vert était rallumé. Kimi Räikkönen sera le premier à quitter les stands après 3 minutes. Il sera rejoint quelques instants plus tard par les Toyota de Glock et Trulli.

Kimi s'installait en tête, mais le Finlandais voyait successivement Kovalainen, puis Massa - 1'35"135 - lui passer devant. Hamilton - le seul des quatre en pneus "durs" - se contentait de la 5ème place, derrière la Toro Rosso de Sebastian Vettel, juste devant la Renault de Fernando Alonso.

Alors que le quatuor de tête ne repartait pas, Lewis Hamilton - avec une monoplace équipée de pneus "tendres" - réussissait le tour le plus rapide du week-end: 1'34"947!

A moins de 5 minutes de la fin de la deuxième phase, Kubica, Glock, Piquet, Barrichello et Rosberg étaient au-delà du Top 10 - et à l'issue de son dernier effort, Nelsinho Piquet loupait le coche pour quelques millièmes seulement. Le jeune brésilien devançait Kubica, Glock, Barrichello et Rosberg.

Phase finale - 10 minutes:
Les 10 derniers qualifiés s'élançaient aussitôt le feu vert allumé pour leur première série de tours rapides.

Heikki Kovalainen remportait "la première manche" - 1'36"978 - soit 11 millièmes de mieux que Kimi Räikkönen. Surprise à la 3ème place, Mark Webber devançait fièrement Hamilton, Alonso, Heidfeld, Vettel, Trulli et Bourdais.

Les pilotes regagnaient au plus vite les stands pour monter un train de pneus "frais" avant de se relancer à l'attaque. Et dans un ultime effort, Lewis Hamilton arrachait la pole position - la 7ème de l'année, la 13ème de sa carrière.

Aux côtés du leader du championnat sur la première ligne, on retrouvera Kimi Räikkönen. Felipe Massa s'élancera de la 3ème place, en compagnie de la Renault de Fernando Alonso.

Kovalainen est relégué en 3ème ligne, où il retrouvera - non pas la Red Bull de Mark Webber, crédité du 6ème chrono - mais la BMW Sauber de Nick Heidfeld.

Trulli et sa Toyota - 8ème - sont pris en sandwich par les Toro Rosso de Vettel (devant) et Bourdais (derrière).

Webber - suite à son changement de moteur avant la qualification - recul en 16ème position.