Grand Prix du Japon

Le ciel était encore nuageux, et la piste encore partiellement humide par endroits, au début de la séance qualificative du Grand Prix du Japon, sur le circuit du Mont Fuji. Le thermomètre affichait 21°C dans l'air, 22°C au sol.

1ère phase - 20 minutes:
Dès le feu vert, de nombreux pilotes s'élançaient sans attendre pour une première série de tours chronométrés.

Nelsinho Piquet - 1'19"286 - installait sa Renault en tête, d'où le Brésilien était rapidement délogé par les Toyota de Trulli et Glock. Felipe Massa était le premier à boucler un tour en moins de 1'19 - mais le Brésilien voyait Lewis Hamilton répliquer illico - 1'18"232.

Nelsinho Piquet améliorait encore, et venait talonner la McLaren-Mercedes. 3ème - Massa devançait Coulthard, Trulli, Kovalainen, Räikkönen, Nakajima, Barrichello et Alonso.

A 5 minutes de la fin de la première phase, Glock - 1'18"138 - récupérait les commandes, quelques millièmes seulement devant Kovalainen. Avant le dernier assaut: Vettel, Rosberg, Webber, Sutil et Fisichella figuraient sur la liste des éliminés.

Lors de leur ultime tentative, Massa et puis Hamilton - 1'18"071 - allaient voir Timo Glock et sa Toyota leur voler la vedette, l'Allemand étant le seul à rouler en moins de 1'18!

4ème - Räikkönen devance Kovalainen, Alonso, Piquet, Coulthard, Webber et Trulli. Nick Heidfeld est le premier éliminé, suivi des deux Honda et des deux Force India!

2ème phase - 15 minutes:
Avec l'apparition d'un coin de ciel bleu et de quelques rayons de soleil, les températures atteignaient 22°C dans l'air et 24°C sur la piste au début de la deuxième phase qualificative.

Personne ne se précipitait en piste lorsque le feu vert était allumé. Räikkönen et Massa - avec des pneus tendres et neufs - étaient les premiers à repartir. Felipe - 1'17"287 - prenait les choses en mains, un peu moins de deux dixièmes devant Lewis. 3ème, Heikki précédait Räikkönen et Trulli.

Coulthard, Webber, Nakajima, Rosberg et Piquet figuraient au-delà du Top 10 avant de repartir pour un dernier effort...

Massa, Kovalainen et Hamilton - assurés de leur qualification pour la phase finale - restaient au stand pour assister à la remontée des Toyota de Trulli et Glock dans le Top 5. 6ème - Vettel devance Räikkönen, Alonso, Kubica et Bourdais.

Premier éliminé, 11ème, David Coulthard devance Piquet, Webber, Nakajima et Rosberg.

Phase finale - 10 minutes:
Il faudra patienter près de deux minutes avant de voir les dix derniers pilotes quitter un à un leur garage pour une première offensive.

Kimi Räikkönen - 1'18"890 - se hissait en tête des écrans de chronométrage. Felipe Massa et Lewis Hamilton restaient au-delà des 1'19 au tour.

Les pilotes revenaient au stand chausser un train de pneus neufs et repartaient sans attendre pour tenter d'améliorer leurs positions provisoires sur la grille de départ.

Kimi Räikkönen abaissait le temps de référence - 1'18"644 - mais ça ne suffira pas pour résister à Lewis Hamilton - 1'18"404 - qui décroche ainsi sa 6ème pole position de la saison - la 12ème de sa carrière.

Derrière la McLaren-Mercedes du Britannique et la Ferrari du Finlandais, la deuxième ligne sera composé de Heikki Kovalainen et Fernando Alonso.

Felipe Massa s'élancera de la 3ème ligne en compagnie de Robert Kubica. Les Toyota de Trulli et Glock monopolisent la 4ème ligne - devant les Toro Rosso de Vettel et Bourdais.