Grand Prix de Chine

La troisième séance d'essais libres du Grand Prix de Chine a débuté sous le soleil. Le thermomètre affichait 27°C dans l'air, 34°C sur la piste.

Dès le feu vert allumé, l'ensemble des pilotes - les deux Ferrari mises à part - quittaient immédiatement les stands pour effectuer leur traditionnel tour d'installation.

Rosberg et Nakajima bouclaient deux tours de contrôles - entrecoupés d'essais de départ au bout de la voie des stands.

Alonso était le premier à boucler une série de tours chronométrés. Fernando était vite rejoint par son équipier chez Renault, Nelsinho Piquet, puis par les Toyota et les Force India.

Piquet, puis Glock améliorait le chrono de référence, dont s'emparait Heikki Kovalainen à l'issue de son premier passage sur la ligne de chronométrage. Le Finlandais était rapidement délogé par son équipier chez McLaren-Mercedes, Lewis Hamilton.

Massa répliquait illico. Le Brésilien était le premier à rouler sous les 1'37 - mais Felipe cédait immédiatement la première place à Sébastien Bourdais - 1'36"732!

Lewis Hamilton reprenait l'avantage dans la foulée - 1'36"669 - avant de tirer tout droit... à l'entrée des stands. Une mésaventure heureusement sans conséquence.

Surprise au début de la deuxième demi-heure, Rubens Barrichello hissait sa Honda en 3ème position - devant la Ferrari de son jeune compatriote, Felipe Massa.

Heikki Kovalainen repartait à l'attaque et s'emparait de la première place - 1'36"571 - une performance que Lewis Hamilton améliorait dans la foulée d'un dixième.

La matinée se terminait soudainement dans un grand panache de fumée pour Mark Webber, suite à l'explosion du V8 Renault de sa Red Bull.

A l'entame du dernier quart d'heure, Hamilton devançait Kovalainen (+0"155), Bourdais (+0"316), Barrichello (+0"507), Massa (+0"545), Rosberg (+0"629), Piquet (+0"660), Coulthard (+0"808), Glock (+0"835) et Vettel (+0"882). Räikkönen - 12ème - était le premier à plus d'une seconde de Lewis!

Lewis Hamilton abaissait le temps de référence - 1'36"135 - à moins de 5 minutes du terme de la séance, et voyait Robert Kubica échouer à 15 millièmes seulement. Nick Heidfeld réussissait quant à lui à déloger le Britannique de la première place - 1'36"061.

A l'issue du sprint final, Heidfeld conservait le meilleur chrono de la matinée - 74 millièmes devant Hamilton, 89 de mieux que Robert Kubica.

4ème - Kovalainen devance Trulli, Rosberg, Bourdais, Coulthard, Nakajima et Piquet.

Barrichello - finalement 11ème - a néanmoins conservé l'avantage sur la Ferrari de Massa. Räikkönen apparaît seulement à la 13ème place, un millième devant la Toro Rosso de Sebastian Vettel.

Les deux pilotes des Toyota ont été les plus assidus en piste - Trulli et Glock ont bouclé 22 tours chacun.