Grand Prix du Japon

Du côté de la météo, le ciel était dégagé, les températures agréables et la piste sèche pour les premiers essais libres du Grand Prix du Japon.

Les pilotes ne tardaient pas à quitter les stands du circuit de Suzuka pour effectuer un premier tour de vérification. Une fois les systèmes validés, le travail de réglages pouvait commencer.

Les Red Bull, McLaren, Toyota et la Jordan du jeune espoir nippon Yamamoto étaient parmi les premiers en piste.

D'emblée, Pedro De la Rosa bouclait une série de tours chronométrés en prévision des mauvaises conditions météo annoncées pour l'après-midi.

Après une dizaine de minutes, Mark Webber entamait à son tour un premier galop d'essais. L'Australien restait à distance des performances de la troisième MP4/20. Zonta, Pizzonia et Räikkönen ne tarderont pas à les rejoindre, tout comme Yamamoto en piste.

Au bout de 20 minutes, De la Rosa et Räikkönen occupaient les deux premières places - loin devant la Red Bull de Coulthard et la Williams-BMW de Webber. Klien, Liuzzi, Pizzonia, Zonta, Yamamoto et Monteiro étaient également crédités d'un temps.

Takuma Sato remplaçait Coulthard dans le sillage des deux McLaren-Mercedes. Pour Alonso, un passage dans l'herbe à la chicane le privait d'une bonne place dans la hiérarchie. Fisichella s'invitait pour sa part au 2ème rang - 16 millièmes devant Räikkönen.

Lancés dans un tour rapide, Mark Webber et les BAR-Honda de Jenson Button et Takuma Sato se rapprochaient du meilleur temps, toujours à l'actif de Pedro De la Rosa - 1'32"099.

A 25 minutes du drapeau à damiers, Kimi Räikkönen se garait sur le bas côté, visiblement confronté à un grave souci mécanique au niveau du V10 Mercedes. La séance tournait court pour Mark Webber également, obligé de rejoindre le garage Williams-BMW à faible allure.

Fernando Alonso invitait peu après sa Renault à la 2ème place, suivi de la R25 de Fisichella - devant les deux BAR-Honda. Michael Schumacher et Rubens Barrichello quittaient pour la première fois de la matinée le stand Ferrari.

A un quart d'heure du drapeau à damiers, Button s'emparait de la meilleure performance - 1'32"044 - pour le plus grand bonheur des supporters japonais. Zonta d'abord, De la Rosa ensuite, revenaient aux avants-poste - à l'avantage de l'Espagnol, 1'30"532. Ricardo ne répliquera pas, contraint d'abandonner sa Toyota - en panne - sur le bas côté du circuit.

Plus rien ne changera en tête des computers de classement pour De la Rosa et Zonta. Troisième, premier titulaire, Jenson Button devance l'inattendue Red Bull-Cosworth de David Coulthard. Montoya, 5ème, précède pour sa part les Renault d'Alonso et Fisichella. Sato, Webber et Klien complètent le Top 10.

Pour ses débuts en F1, Sakon Yamamoto a parfaitement rempli son rôle et tourné bien plus vite que ses deux compagnons d'écurie d'un jour.