Grand Prix de Saint-Marin

A l'issue des 45 dernières minutes d'essais libres sur le circuit d'Imola, la hiérarchie allait subir de nouvelles modifications, en faveur de Ralf Schumacher d'abord. Bien installé en tête de la meute sous la barre des 1'23 au tour, l'Allemand allait terminer dans les filets de protection de la Variante Alta.

Entrée brutalement, Ralf ne pouvait rattraper la cabriole de sa FW25 avant un choc assez rude avec les rails. Les dégâts au niveau des suspensions exigeront une réparation trop importante pour que Schumacher Jr puisse reprendre la piste. Plus sage, Juan Pablo Montoya s'est contenté de la 8ème place ce matin.

Seul Rubens Barrichello réussira à déloger la Williams de Ralf du premier rang, pour 78 millièmes de mieux. Ni les McLaren de Kimi Räikkönen (4ème) et David Coulthard (7ème) n'ont cherché à faire 'claquer' un temps. Le plus menaçant, en fin de séance, sera Mark Webber. Il faut dire que la Jaguar R4 de l'Australien avait stoppé sur le bas côté dès son premier tour lancé...

Revenu en toute fin de séance, avec des pneus frais, Mark Webber signait le troisième temps (à un dixième de Barrichello) et prouve un fois encore la valeur de son pilotage malgré les prestations chaotiques de sa R4.

Chez Renault, Fernando Alonso additionne constance et rapidité. L'Espagnol a été le plus assidu en piste (41 tours) et s'est classé à une brillante 6ème place, dans le sillage de la Ferrari de Michael Schumacher. Aux vues des résultats des deux 'rouges' lors de ces essais, cruciaux en vue de la qualification, il semble bien que les stratégies adoptées par Rubens et Michael soient différentes.

Les deux dernières place du Top 10 de cette deuxième séance libre reviennent à des francophones: Jacques Villeneuve et Olivier Panis. Vainqueur au Brésil après vérification, Giancarlo Fisichella reste en embuscade au 11ème rang, devant la seconde BAR-Honda de Button.

Pas de quoi pavoiser dans le clan Sauber où Nick Heidfeld (15ème) a travaillé sur le set-up de sa C22 sans véritable progrès significatifs. Pire encore, Heinz-Harald Frentzen n'a pu boucler plus de 7 tours après la casse de son V10 Petronas.

Samedi matin, alors que les nuages ont fait leur apparition dans le ciel de l'Emilie Romagne, les tribunes de l'Autodromo Enzo et Dino Ferrari étaient encore un peu désertes. Vacances pascales, prix des billets, début de saison décevant de Ferrari?

Du côté des organisateurs on expliquait cette désaffection par le fait que les tifosi se réservent pour la course, dimanche!