Grand Prix de Saint-Marin

C'est par une belle matinée de printemps que s'est ouvert le week-end du Grand Prix de Saint-Marin. Le ciel bleu et le soleil étaient au rendez-vous bien que les températures n'aient pas encore grimpées au delà des 20 degrés. Cristiano Da Matta (Toyota) et Frentzen sur sa Sauber-Petronas seront les premiers à effectuer leur tour de vérification.

Les Williams-BMW de Ralf Schumacher et Juan Pablo Montoya seront eux les premiers à signer un chrono, suivi de la McLaren-Mercedes de Kimi Räikkönen puis la Ferrari de Michael Schumacher. Le quintuple Champion du monde allait ensuite effectuer une escapade hors piste et regagnera les stands à faibles allure, craignant que sa F2002 soit trop endommagée. Barrichello effectuera pour sa part un tout-droit sans dommage.

Mark Webber et Antonio Pizzonia se mettaient en valeurs eux aussi, le jeune Brésilien réussissant un instant à s'installer au premier rang avant de connaître un ennui mécanique. Son compère Australien finira l'heure d'essais au troisième rang, quelques millièmes devant la McLaren de David Coulthard, vu dans les pâquerettes lui aussi!

Alonso, Button et Frentzen complètent la hiérarchie, ce trio hétéroclite étant comme Webber et Coulthard dans le rythme de 1'22 au tour... loin des 1'21"3 de Ralf. Du côté des BAR-Honda, si Jenson s'en tire avec les honneurs, Jacques Villeneuve a été contraint de stopper sa monoplace sur le bas côté, vraisemblablement à cause d'une panne mécanique.

8ème ce matin, Jarno Trulli à bord de la deuxième Renault du plateau, a conservé six millièmes de marge après le dernier assaut des deux Ferrari de Barrichello (9ème) et Michael Schumacher (10ème), crédité du même temps.

Le plus assidu en piste lors de cette heure d'essais libre a été le Brésilien de la Scuderia (26 tours) alors que la Minardi de Justin Wilson n'a résisté que 4 tours avant de contraindre son pilote à se garer sur le bas côté.