Grand Prix de France

Les 45 dernières minutes d'essais libres en prélude à la deuxième séance de qualification du Grand Prix de France s'est disputée sans le moindre souci sur le plan de la météo. Toujours très nuageux, le ciel n'a pas laissé passer la moindre goutte de pluie. Une aubaine pour les écuries et leurs pilotes qui ont ainsi pu peaufiner les derniers détails de leurs stratégies et vérifier que les compromis choisis tant sur le plan des réglages que des pneumatiques, étaient les bons.

D'emblée, ce sont les deux McLaren-Mercedes de David Coulthard et Kimi Räikkönen qui ont donné le ton. Ils seront secondés par les deux Renault de Trulli et Alonso en piste où l'on notait la discrétion des Ferrari. Après une quinzaine de minutes, Barrichello revenait à son stand crédité de la 11ème performance. Michael Schumacher n'était pas encore sorti du stand italien.

Michael fera de son mieux pur tenter de venir s'immiscer dans le trio de tête uniquement composé de clients Michelin mais malgré toute sa bonne volonté, Schumacher et sa Ferrari restaient en retrait, à plus de neuf dixièmes de la meilleure performance du jour.

Une référence sous la barre des 1'15 au tour, signée du cadet de la famille Schumacher. Une prouesse de la part de Ralf qui valide le bon travail de l'écurie, très satisfaite de voir la deuxième Williams-BMW de Juan Pablo Montoya occuper la deuxième place, certes à plus de 6 dixièmes de son équipier!

Devancé de quelques millièmes par Montoya, David Coulthard, auteur d'une pirouette sans conséquence, a creusé l'écart face à Kimi Räikkönen. Bien qu'il figure à une encourageante 5ème place, le Finlandais accuse plus d'une seconde de retard sur la perf' de Ralf Schumacher.

Un peu plus rapide que lors de la deuxième séance libre tôt ce matin, Fernando Alonso a rétrogradé à la 6ème place en fin de matinée. La R23 est traquée par la Jaguar R4 de Mark Webber mais également par la Toyota du Français Olivier Panis.

La seconde Ferrari de Barrichello et la Renault de Trulli complètent le Top 10 de ces derniers essais libres dont l'un des 'grands évènements' a été la rupture du moteur du 'pole man' de vendredi, Jos Verstappen. Le Néerlandais devrait toutefois pouvoir disposer de son matériel en bon état pour conclure la deuxième séance qualificative cet après-midi.