Grand Prix de France

Même si le soleil n'était pas majoritaire dans le ciel de Magny-Cours toujours très nuageux, la pluie n'est pas venue perturber le début de la deuxième journée d'essais du Grand Prix de France. C'est sur une piste entièrement sèche que se sont donc élancés les 20 concurrents, les deux BAR-Honda de Jenson Button et Jacques Villeneuve étant parmi les plus prompts à sortir des stands pour tenter de combler le manque de roulage consécutif au démêlés judiciaires de l'écurie.

Après quelques tours de vérifications et de mise au point, les chronos commençaient rapidement à descendre sous la barre des 1'18 au tour. Au fil des passages et du dépôt de gommes, la référence passait à 1'17 et grâce à un bel effort de la part de Fernando Alonso, le meilleur chrono revenait à une R23 en 1'16"076.

Le jeune pilote Espagnol a conservé le dessus malgré les tentatives répétées des deux pilotes Ferrari et même de la Williams-BMW de Ralf Schumacher. C'est Rubens Barrichello qui s'est approché le plus près de la Renault mais à plus d'un dixième tout de même. 3ème, Ralf précède quant à lui son frère de deux dixièmes!

Juan Pablo Montoya s'est surtout concentré sur les réglages de sa FW25 au volant de laquelle il ne se sent pas encore totalement à l'aise. Du côté de l'écurie McLaren-Mercedes, les premiers tours de roues de David Coulthard ont été laborieux et sanctionné de quelques écarts de trajectoire sans conséquence fort heureusement.

L'Ecossais termine cette première séance de la matinée à la 6ème place, juste devant Kimi Räikkönen toujours à la recherche d'un set-up plus fin qui lui permettrait de mieux exploiter sa bonne vieille MP4/17D.

Les trois dernières places du Top 10 se partagent entre les deux Toyota de Cristiano Da Matta et Olivier Panis et la Renault de Jarno Trulli.

Antonio Pizzonia s'est signalé à plusieurs reprises, non pas sur les computeurs de classements mais par deux passages consécutifs sur les bas côtés, au Château d'Eau une première fois et à l'abord de la dernière chicane. La Jaguar du Brésilien ne souffrira pas trop de ses passages répétés dans les graviers.

La séance s'est terminée par un joli panache de fumée sorti de la BAR-Honda de Jenson Button!