Grand Prix d'Allemagne

Le soleil était au beau fixe ce matin à Hockenheim pour le début des essais du Grand Prix d'Allemagne 2003. Une séance de travail qui a permis aux écuries et leurs pilotes de peaufiner les détails du set-up de leur monoplace en vue de la course pour la plupart et de la première séance qualificative pour quelques-uns.

Frentzen et sa Sauber étaient les premiers à quitter les stands, suivi des deux Toyota. Après un tour d'installation, beaucoup regagnaient leur garage, Räikkönen et les frères Schumacher continuaient eux leur périple en piste. A cause d'une petite excursion hors-piste, Ralf retournait au stand sans croiser la ligne de chronométrage laissant ainsi la Ferrari de son frère s'emparer de la première place devant Montoya et Räikkönen.

Barrichello délogera Michael peu après. Mais le Brésilien aura la surprise de voir Jenson Button égaler la performance de la Ferrari puis lui passer devant pour quelques millièmes. Mark Webber et Justin Wilson, nouveau venu au volant d'une R4, se mettaient tous deux en valeurs avant que n'entre en piste l'Italien Jarno Trulli.

Dès son premier passage, le pilote Renault donnait le ton: 1'15"617 et restera installé à la première place jusqu'aux dernières minutes de la séance où David Coulthard venait lui griller la politesse pour 94 millièmes!

A la troisième place de cette heure d'essais, Fernando Alonso confirme la bonne santé de la R23B. L'Espagnol comme l'Italien ont peu tourné (20 tours) mais ils en avaient déjà bouclé 99 tours lors des deux heures d'essais privés. Dans un dernier effort, Mark Webber est venu arracher la 4ème place à la Williams-BMW de Juan Pablo Montoya.

6ème, Cristiano Da Matta est le plus rapides du clan Toyota ce matin, près d'une demi-seconde devant Olivier Panis qui a néanmoins pointé le museau de la TF103 dans le Top 10. Premier représentant du clan Bridgestone, Jenson Button et sa BAR-Honda occupent une encourageante 7ème place, devant Ralf Schumacher et la Jaguar de l'Anglais Justin Wilson.

Du côté de la Scuderia Ferrari, Michael Schumacher, à l'image de Rubens Barrichello, n'a pas cherché à se mesurer au chronomètre et préféré travailler sur la stratégie de course. Le quintuple champion Allemand s'est fait remarquer par quelques escapades hors-piste, sans dommages pour la F2003-GA. Barrichello termine 16ème, dans le sillage de la deuxième McLaren de Kimi Räikkönen, très en retrait.

Dans le clan Jordan, Fisichella figure au 13ème rang et Firman au 17ème. Chez Sauber, Frentzen fait illusion mais Nick Heidfeld a été dans l'incapacité de passer sous la barre des 1'18 au tour. Il se retrouve en point de mire des deux pilotes Minardi. Jos Verstappen et Nicolas Kiesa sont groupés en moins de trois dixièmes à l'issue de cette séance où le Néerlandais a effectué un '360' bien maîtrisé!