Grand Prix de Monaco

Il fait beau sur Monaco, la température ambiante est de 21°C et la piste atteint déjà les 29°C. Le taux d'humidité est de 68%. Les 22 concurrents vont participer ce matin à leur dernière séance d'essais avant la course de cet après-midi.

C'est ce matin que les équipes vont tester les voitures en condition de course, c'est-à-dire en tenant compte de la stratégie qui sera la leur et qui a été décidée hier soir. Etant donné que les dépassements sont quasiment impossibles sur la piste, il faudra essayer de le faire durant les ravitaillements...

Dès le début de la séance, tous les pilotes prennent la piste pour un premier tour de contrôle. Seul Alex Yoong n'a pas encore montré le bout de son nez. Il faut dire que chez Minardi, ils sont en manque de châssis et il serait malvenu qu'Alex en détruise un de plus ce matin... mais quelques minutes plus tard, Alex sort finalement des stands. Croisons les doigts pour lui et pour Minardi.

Depuis les stands, Pierre Dupasquier (Michelin) confirme que les gommes utilisées à Monaco sont très résistantes, un seul ravitaillement est donc à prévoir pour cette course. C'est une mauvaise nouvelle pour Ferrari si cela se confirme.

Ralf Schumacher améliore le temps de Montoya en 1'25"713. Coulthard prend la 5ème place derrière McNish en 1'31"150 devant Villeneuve qui signe en 1'30"405 le 6ème temps. Coulthard et Räikkönen font l'effort et s'imposent l'un après l'autre en haut de la feuille des temps, en 1'24"545 pour l'Ecossais puis en 1'24"067 pour le Finlandais.

Michael Schumacher s'intercale entre les deux Williams au 4ème rang en 1'24"914. Il est aussitôt suivi par Salo, Barrichello, Frentzen et Massa qui prennent en groupe les 5ème, 6ème, 7ème et 8ème rang en 1'25"013, 1'25"336, 1'25"620 et 1'25"629.

Michael Schumacher améliore en 1'24"611, passant devant son frère, mais ça n'est que la 4ème place qu'il conquiert, Fisichella ayant pris le 3ème rang en 1'24"332. Schumacher poursuit sa longue tentative et accroche la 2ème place en 1'23"934, derrière Räikkönen qui vient d'améliorer en 1'22"901. Barrichello est lui aussi en piste et semble le plus rapide. Grace aux deux premiers records partiels il s'empare du meilleur temps en 1'22"851.

C'est une très belle performance de Webber puisque celui-ci signe 1'25"098, le 10ème temps, devant les deux Sauber. Salo signe un beau 1'23"476, qui le place au 4ème rang, devant Coulthard. Il est rejoint par McNish qui s'empare du 5ème rang en 1'23"476.

Les deux pilotes Renault signent consécutivement les 8ème et 9ème temps en 1'24"313 pour Trulli et 1'24"677 pour Button. Et Webber brille encore en conquérant une extraordinaire 6ème place en 1'23"741. Coulthard 7ème, saute cependant en haut de la hiérarchie en 1'22"744. Frentzen fait aussi un énorme bond en 1'22"204, meilleur temps, signant tous les records. Il poursuit son effort en améliorant le record des premiers et derniers partiels en 1'22"191.

Il ne reste déjà plus que 8 minutes. Frentzen mène donc alors devant Coulthard, Barrichello, Räikkönen, Button, M. Schumacher, Salo, Webber, McNish, Fisichella, Panis, Trulli, R. Schumacher, Heidlfed, Irvine, Massa, Bernoldi, De la Rosa, Sato, Montoya et Villeneuve. Yoong n'a fait que le tour d'installation.

Räikkönen a pris à son tour la piste et grignotte à son tour quelques rangs, s'appropriant le 2ème temps en 1'22"679. Une minute plus tard, c'est Barrichello qui en finit avec le chronomètre en 1'22"324, à plus de 4 dixièmes d'un Frentzen qui a encore progressé en 1'21"830. Räikkönen est en progression, mais perd bien du temps sur le dernier partiel, gâchant son tour. Webber se maintient quant à lui dans le top 8 en 1'23"619. Salo, 7ème, progresse au 5ème rang devançant désormais Button et Schumacher en 1'23"394.

Tandis que Barrichello accroche 1'22"076, Schumacher est lui aussi en plein effort prenant les records sur les 2 premiers partiels, et signant le meilleur temps en 1'20"972. Coulthard, l'a privé du troisième record partiel, prenant quant à lui le 2ème temps en 1'21"547. Ralf Schumacher rassure un peu sur les performances des Williams en signant 1'22"196. Montoya est pour le moment 17ème en 1'24"309. Il reste moins d'une minute et Trulli accroche le 4ème temps en 1'21"952.

Le drapeau à damiers tombe, au moment où une monoplace fait un tout droit à la Piscine. Frentzen signe sous le drapeau agité le meilleur temps en 1'20"875, devançant donc finalement le trio: M. Schumacher, Coulthard et Trulli. Montoya reste 20ème, ayant changé sans doute trop souvent de monoplace, sans doute satisfait par le comportement d'aucune des deux. Il ne s'est pas lancé dans un vrai tour à l'attaque du chrono.

Comme depuis jeudi, les pilotes s'exercent sur la grille à l'exercice du départ, une panne électronique pouvant comme on s'en doute, avoir des conséquences fâcheuses ici.