Grand Prix d'Italie

Cette séance qualificative du GP d'Italie ne sera pas aussi importante que celle du GP de Hongrie mais il est évident que partir de la première ligne, même sur ce circuit où les dépassements sont aisés, ne se refuse pas. Etant donné qu'il n'y a que deux places sur la première ligne et que les postulants sont nombreux, au moins quatre, la lutte risque d'être intense. La piste est à 31°C alors que la température ambiante est de 21°C.

Ferrari a emporté un tout nouveau moteur de qualification ici mais ils ont été imités en cela par BMW et le moteur allemand pourrait bien garder l'avantage pour ce qui concerne la puissance brute. Oui mais voilà, le Ferrari est logé dans une F2002 alors que le BMW doit se contenter d'une Williams FW24. Sans compter que Ferrari a des Bridgestone et Williams des Michelin. Le seul point commun, c'est que ces deux équipes ont chacun un Schumacher, Michael pour l'une, Ralf pour l'autre...

La première information qui nous vient des stands est que tout le monde a choisi les gommes les plus dures, que ce soit du côté de Bridgestone ou encore pour ceux qui peuvent compter sur les Michelin.

Autre information qui ne manque pas d'importance: d'après Olivier Panis, Honda a bien emporté une nouvelle évolution de son moteur pour ce GP mais chez BAR, seul Villeneuve pourra en disposer. Depuis qu'il a annoncé son départ pour Toyota, Olivier dit que bien des choses ont changé et que sa vie au sein de l'équipe BAR est bien moins confortable. Si cela se vérifie, cela ne serait pas très fair-play de la part de Honda...

Mark Webber est le premier en piste à 13h10 et il signe donc la première pole-position provisoire en 1'24"960. Il faudra attendre encore 10 minutes pour voir Räikkönen puis Barrichello... et ensuite tout le reste du peloton qui prend enfin la piste. La séance est lancée.

Räikkönen fait 1'22"530 et M. Schumacher abandonne sa première tentative (mais il poursuit son effort) car il a été gêné par une Jaguar. C'est finalement Montoya qui prend la tête en 1'21"162. C'est lors de son second tour rapide que Michael Schumacher signe le meilleur chrono en 1'21"016. Fisichella l'avait déclaré hier: les Bridgestone ont du mal à monter en température et il faut plusieurs tours pour qu'ils aient leur efficacité maximum. Barrichello a une fois de plus des problèmes technique et toujours pas de chrono...

Le classement à 13h28: M. Schumacher, Montoya, R. Schumacher, De la Rosa, Irvine, Räikkönen, Heidfeld, McNish, Salo, Panis, Massa, Button, Coulthard, Webber et Yoong. Villeneuve vient ensuite se placer à une très prometteuse 5ème position. C'est irréel de voir les Jaguar devant les McLaren. Voilà qui ne va pas rendre Ron Dennis de bonne humeur. Une vive réaction de Räikkönen et Coulthard doit être vivement souhaitée...

13h32: Rubens Barrichello reprend la piste pour essayer de signer enfin un premier chrono. Il y arrive et en 1'21"225, il se place 3ème.

13h36: Michael Schumacher s'élance pour sa seconde tentative. Il améliore la pole provisoire en 1'20"730... mais en 1'20"542, Ralf Schumacher le déloge aussitôt. Montoya vient se placer en première ligne avec un chrono en 1'20"715. La première ligne est pour l'instant 100% Williams. Pour sa part, Felipe Massa n'est plus du tout dans le rythme et sa 18ème position provisoire est pour le moins étonnante.

13h41: Barrichello se lance à l'offensive mais il est écrit que cela ne sera pas son week-end car en 1'21"086, il n'est que quatrième et bien loin de la plus rapide des Williams.

Le classement à 13h42: R. Schumacher (1'20"542), Montoya (+0"2), M. Schumacher (+0"2), Barrichello (+0"7), Räikkönen (+1"2), Irvine (+1"3), De la Rosa (+1"5), Villeneuve (+1"6), Coulthard (+1"7) et Salo (+1"8).

13h50: Montoya reprend la piste. Il est en avance de 94 millièmes dans le second secteur et en 1'20"264, il prend la pole provisoire... mais Michael Schumacher est en piste pour sa dernière tentative mais il doit se contenter de la 3ème position en 1'20"718. Cela se jouera donc entre Ralf et Juan Pablo. Seul Barrichello pourrait encore essayer de placer une Ferrari en première ligne. Le Brésilien est en retard dans le second secteur (-143 millièmes) mais il réussit néanmoins à prendre la troisième position en 1'20"706.

Michael Schumacher qui avait poursuivi son effort (1 tour rapide, un lent, puis de nouveau un rapide) vient se placer en première ligne en 1'20"521. Seul son frère maintenant pourrait le faire rétrograder en seconde ligne.

Gros moment de panique, à un peu plus de deux minutes de la fin, lorsque Sato accroche Räikkönen au freinage de la seconde chicane. Le Finlandais a tout simplement oublié de regarder dans ses rétroviseurs et a subitement coupé la trajectoire du Japonais. On a frôlé le drame à l'endroit même où un pompier avait perdu la vie en 2000. A propos de cela, on peut nettement voir sur certaines images que les commissaires et les pompiers italiens ne se mettent pas tous à l'abris dans ce secteur pourtant très dangereux pour eux...

Le drapeau rouge est de sortie et lorsque la piste est dégagée, il reste 2'14" aux pilotes pour tenter d'améliorer. Tous les pilotes prennent la piste, sauf Michael Schumacher qui lui a déjà utilisé ses 12 tours...

Finalement, personne n'améliore sauf Eddie Irvine qui vient se placer sa Jaguar en 6ème position, juste devant la McLaren de Coulthard! Montoya signe donc la pole-position sur le circuit qui convient le mieux aux qualités de son moteur BMW. Il devance les deux frères Schumacher, Michael devant Ralf...

La pole position la plus rapide de l'histoire fut signée à Silverstone (lors du GP de Grande-Bretagne 1985) par Keke Rosberg à 258,983 km/h de moyenne. Avec son chrono de 1'20"264, Juan Pablo Montoya bat ce record historique puisque sa moyenne est aujourd'hui de 259,827 km/h!


Mise à jour à 19h30:
Les commissaires sportifs du GP d'Italie ont décidé de retirer le meilleur chrono de Kimi Räikkönen car ils estiment que le Finlandais est le responsable du spectaculaire accident survenu avec Takuma Sato à la fin de la séance qualificative. Räikkönen doit donc échanger sa position avec Eddie Irvine sur la grille de départ. L'Irlandais étant maintenant 5ème et le Finlandais 6ème.