Grand Prix des Etats-Unis

Comme c'est souvent le cas, la séance qualificative met du temps à se lancer. Personne ne veut nettoyer la piste pour les autres. Mais dès que le début des hostilités est déclenché, les Ferrari, les Williams et les McLaren prennent immédiatement la direction des opérations.

Un peu avant la demi-heure, et après que chacun ait fait une ou deux tentatives, une première hiérarchie se dessine: Montoya (1'11"414) devant Barrichello (1'11"592), R. Schumacher (1'11"675), Räikkönen (1'11"819), Coulthard (1'11"900), Irvine (1'12"282), Frentzen (1'12"416), Trulli (1'12"601), Button (1'12"624) et Fisichella (1'12"642).

Mais quelques minutes plus tard, Michael Schumacher reprend les affaires en main: 1'10"790, ce qui est la nouvelle pole-position. Un peu plus tard, Barrichello s'installe à la seconde place en 1'11"058. Les Ferrari ont repris le contrôle des opérations. Jacques Villeneuve est à une belle 7ème position (1'12"023), devant Panis (1'12"161) alors qu'Eddie Irvine semble à la peine. L'Irlandais est 10ème en 1'12"282... il est d'ailleurs moins rapide que ce matin!

Chez Sauber, Frentzen domine clairement Nick Heidfeld. Le jeune allemand a encore un petit quart d'heure pour répliquer. Montoya est 3ème mais à plus de 6 dixièmes des Ferrari qui sur ce circuit sont clairement intouchables, même pour la pole-position qui est pourtant une spécialité des Williams depuis quelque temps.

Les six premiers à 7 minutes du terme de cette séance qualificative, et donc avant le dernier assaut: M. Schumacher (1'10"790), Barrichello (+0"3), Montoya (+0"7), Coulthard (+0"7), Räikkönen (+0"9) et R. Schumacher (+0"9).

Irvine s'élance pour sa dernière tentative mais visiblement il n'est plus du tout dans le rythme et l'Irlandais doit être très déçu. Sa Jaguar R3 n'a plus du tout le même rendement que ce matin... Pendant ce temps, Trulli subtilise la 7ème place à Villeneuve pour un petit centième de seconde. Heidfeld reprend l'avantage sur Frentzen et il ne reste que deux minutes.

C'est finalement sans aucun problème que les Ferrari s'imposent en première ligne, Schumacher devant Barrichello. Ce fut probablement la séance qualificative la moins serrée de l'année, du moins pour ce qui concerne les premières places. A aucun moment les Ferrari n'ont semblé menacées. David Coulthard et Juan Pablo Montoya se partageront la seconde ligne alors que Jacques Villeneuve réussit à reprendre sa 7ème place à Trulli.

Eddie Irvine, le héros de ce début de week-end ne peut faire mieux que 13ème. C'est un peu comme si le ciel lui était tombé sur la tête...