Grand Prix de Malaisie

Le ciel était toujours très menaçant, et les températures toujours supérieures à 30°C dans l'air, 40°C au sol, au début de la séance qualificative du Grand Prix de Malaisie - deuxième des 17 épreuves inscrites au calendrier du Championnat du monde de F1.

Sanctionné suite à un accrochage en fin de course à Melbourne, Vettel partait avec un handicap de 10 places qui lui seront infligées à l'issue de la qualification. Contraint de changer la boite de vitesses de sa Brawn GP, Barrichello devra reculer de 5 places.

McLaren-Mercedes et Toro Rosso - dont les monoplaces sont propulsées par un V8 Ferrari - sont les seules équipes à utiliser leur moteur pour la deuxième course consécutive.

La direction de course a fait savoir que 16 des 20 voitures au départ étaient équipées - samedi matin - d'un nouveau moteur. Chaque pilote dispose de huit moteurs pour l'ensemble de la saison et peut en changer sans tomber sous le coup d'une pénalité de 10 places.

1ère phase - 20 minutes:
Dès le feu vert allumé, un premier groupe - composé de Räikkönen, Rosberg, Bourdais et Sutil - s'élançait sans attendre. Sorti au large lors de sa première tentative, Kimi devait s'y reprendre à deux fois pour rejoindre l'avant du peloton - 1'35"476.

Button imposait ensuite sa Brawn GP en tête de liste - 1'35"173 - et intensifiait le rythme dès le tour suivant - 1'35"058.

A l'entame de la deuxième moitié de la séance: Button devançait Barrichello, Räikkönen, Massa, Vettel, Trulli, Kovalainen, Hamilton, Webber et Glock.

Fernando Alonso et Nelsinho Piquet réussissaient à se frayer un chemin dans le Top 10 et Nakajima bondissait à la deuxième place.

A deux minutes de la fin de la première phase, Jarno Trulli hissait sa Toyota au premier rang. L'Italien était le premier du week-end à boucler un tour sous la barre des 1'35!

Le sprint final voyait Rubens Barrichello s'emparer du meilleur temps - 1'34"681 - devant les Toyota de Trulli et Glock.

Vettel, Kovalainen, Webber, Button, Rosberg et les BMW Sauber de Heidfeld et Kubica complétaient le Top 10.

Stupéfaction dans le stand Ferrari: Felipe Massa passait à la trappe! Seulement 16ème, le pilote brésilien se retrouvait à pieds - tout comme Nelsinho Piquet et sa Renault, les Force India de Sutil et Fisichella, ainsi que Sébastien Buemi et sa Toro Rosso, sorti au large d'un virage lors de son ultime tentative.

2ème phase - 15 minutes:
Une majeure partie des pilotes reprenait immédiatement la piste dès le feu vert allumé.

Kubica, puis Heidfeld se succédaient en tête des écrans de chronométrage avant que Trulli réédite un tour presque parfait du circuit de Sepang - 1'34"250 - qui propulsait la Toyota devant la Red Bull de Vettel et les Brawn GP de Barrichello et Button.

Les pilotes regagnaient vite les stands avant de se relancer pour une ultime tentative rapide. Kovalainen, Kubica, Nakajima, Glock et Bourdais l'entamaient en dehors des 10 plus rapides.

En tête, Jenson Button enfonçait un peu plus le clou - 1'33"784 - et propulsait sa Brawn GP deux dixièmes devant la Toyota de Jarno Trulli. Webber arrachait la 3ème place devant Glock, Vettel, Barrichello, Räikkönen, Rosberg, Kubica et Alonso.

Les deux McLaren-Mercedes de Lewis Hamilton et Heikki Kovalainen - 13ème et 14ème - s'arrêtaient là, tout comme Heidfeld, Nakajima et Bourdais.

Phase finale - 10 minutes:
Räikkönen était le plus prompt à se relancer pour une première tentative rapide.

Le Finlandais et sa Ferrari équipée de gommes tendres ne restaient pas longtemps esseulés aux avant-postes. Rosberg et Barrichello amélioraient successivement le tour le plus rapide avant que Jarno Trulli, puis Jenson Button sonnent la charge.

Le pilote de la Brawn GP - 1'35"773 - allait toutefois devoir céder la première place à la Toyota de son rival, plus rapide de 4 millièmes lors de son deuxième tour.

Une fois leurs monoplaces équipées de pneus neufs, l'ensemble des pilotes repartait illico pour un dernier affrontement face au chronomètre.

Barrichello améliorait le temps de référence, mais la performance du Brésilien ne résistera pas aux derniers efforts de Jenson Button - 1'35"181 - qui décroche ainsi la 5ème pole position de sa carrière, la deuxième en deux courses cette saison! Jarno Trulli et sa Toyota partageront la première ligne avec la Brawn GP.

3ème de la séance, Sebastian Vettel et sa Red Bull reculent de 10 places. Rubens Barrichello - 4ème - en perd 5!

Ce sont les Allemands Timo Glock et Nico Rosberg qui héritent des places en deuxième ligne.