Grand Prix d'Australie

Un ciel bleu, le soleil et un vent faible étaient au rendez-vous pour le début de la qualification du Grand Prix d'Australie, première épreuve du Championnat du monde de F1. Du côté des températures, le thermomètre affichait 24°C dans l'air, 32°C sur la piste.

1ère phase - 20 minutes:
Personne ne se précipitait lorsque le feu vert s'allumait au bout de la voie des stands. Fisichella sera le premier s'élancer, bientôt imité par Sutil et les deux SB de la Scuderia Toro Rosso: Sébastien Buemi et Sébastien Bourdais...

Nico Rosberg - auteur du meilleur chrono lors de chacune des trois séances d'essais libres - ne tardait pas lui non plus à venir se mesurer au chronomètre. Kazuki Nakajima n'était pas en reste, le Japonais réussissant à imposer sa FW31 en tête de la hiérarchie après trois tours.

Kimi Räikkönen, puis Fernando Alonso, se succédaient à la première place avant l'entrée en piste des Brawn-Mercedes.

Barrichello s'emparait de la meilleure performance - 1'25"815 - devant Button. Rosberg s'intercalait ensuite entre les deux pilotes de l'équipe Brawn GP - sous la barre des 1'26 lui aussi.

Avant le dernier assaut face au chrono: Massa, Piquet, Fisichella, Trulli et Sutil figuraient au-delà de la 15ème place qualificative pour Q2!

Massa bondissait alors en 2ème position. Webber - 1'25"427 - s'emparait de la première place l'espace d'un instant. Jenson Button, puis Rubens Barrichello s'octroyaient sans conteste les deux premières places, détachées devant la Red Bull du pilote local, Mark Webber.

Glock, Heidfeld, Massa, Rosberg, Räikkönen, Kubica et Vettel complètent le Top 10. Déception chez McLaren-Mercedes: Kovalainen est 13ème, Hamilton 15ème.

Sébastien Buemi est le premier éliminé - tout comme la Renault de Nelsinho Piquet, les deux Force India et Sébastien Bourdais - dernier!

2ème phase - 15 minutes:
Kimi Räikkönen était le premier à repartir dès le feu vert pour sa première tentative en Q2 - le pilote finlandais profitait d'une piste bien dégagée ainsi que d'une Ferrari en pneus tendres et du système KERS pour boucler un tour en 1'25"380.

Timo Glock d'abord, Rubens Barrichello ensuite, réussissaient à faire mieux que la Ferrari. Jenson Button s'emparait de la première place, mais en était délogé par Sebastian Vettel - 1'25"121.

Dans la foulée, Nico Rosberg échouait à deux millièmes de la Red Bull!

Dans le stand McLaren-Mercedes, Lewis Hamilton abandonnait sa monoplace dans le garage. Victime d'un problème mécanique, le Champion du monde 2008 ne bouclera pas un seul tour. Désillusion pour Heikki Kovalainen, dans l'incapacité de trouver les ressources nécessaires pour qualifier la MP4-24 dans le Top 10.

Lors de l'ultime tentative rapide de l'après-midi, les Brawn GP de Barrichello et Button augmentaient encore la cadence et parvenaient à boucler un tour en moins de 1'25!

Vettel, Rosberg et Kubica complètent le Top 5 devant Webber, Trulli, Glock, Massa et Räikkönen.

Heidfeld, Alonso, Nakajima et les deux McLaren-Mercedes étaient sur la liste des éliminés!

Phase finale - 10 minutes:
Les conditions météo étaient quasi-idéales pour Q3, dernière partie cruciale de la qualification pour le Grand Prix d'Australie.

Button dégainait le premier, suivi de Barrichello, Webber, Vettel et Kubica.

L'ensemble des pilotes se précipitait aux stands pour monter un train de pneus neufs et tendres avant de repartir pour une ultime tentative décisive pour l'obtention de la pole position.

A ce petit jeu, les deux pilotes des Brawn-Mercedes allaient se montrer intouchables.

Jenson Button sera finalement crédité du tour le plus rapide 1'26"202 - trois dixièmes devant Rubens Barrichello. C'est la quatrième pole position de la carrière du pilote britannique après celles obtenues à Imola en 2004, au Canada en 2005 et déjà en Australie en 2006!

Troisième, Sebastian Vettel et la Red Bull accusent plus d'une seconde et demi de retard sur Button!

L'Allemand partagera la deuxième ligne avec la BMW Sauber de Robert Kubica.

Petite déception pour Nico Rosberg dont la Williams s'élancera de la 3ème ligne, en compagnie de Timo Glock. La première Ferrari - celle de Felipe Massa est 7ème, suivi de Trulli et Räikkönen. Le régional de l'étape, Mark Webber, échoue à la 10ème place.