Grand Prix de Malaisie

Un ciel nuageux mais des températures toujours très élevées étaient au rendez-vous à Sepang pour le départ du Grand Prix de Malaisie.

Les nuages avaient un peu plus obscurcis l'horizon lorsque les 20 pilotes qualifiés terminaient le tour de formation.

A l'extinction des feu rouge, Nico Rosberg prenait l'avantage sur Button. Derrière, Trulli passait Jenson à la sortie du premier virage.

Le meilleur départ était réalisé par Alonso, qui bondissait de la 9ème à la 3ème place. Button parvenait à reprendre l'avantage sur la Renault quelques virage plus loin.

Dans le peloton, Heikki Kovalainen ne terminait même pas le 1er tour, sa McLaren-Mercedes plantée dans les graviers. Buemi revenait au stand à la fin du premier tour pour y changer le museau avant de sa Toro Rosso. Pour Robert Kubica, la course prenait fin prématurément - la faute à un problème mécanique à bord de la BMW Sauber.

Au début du 5ème tour, Rosberg menait les débats suivi par Trulli (+ 1"9), Button (+ 3"1), Barrichello (+ 9"5), Alonso (+ 14"0), Räikkönen (+ 14"4), Webber (+ 15"0), Glock (+ 16"0), Heidfeld (+ 18"2) et Vettel (+ 18"4).

Une sortie trop au large d'un virage de Nick Heidfeld ouvrait la porte à Vettel et Hamilton.

Pressé par la Ferrari de Kimi Räikkönen, la Renault de Fernando Alonso finissait par céder aux assauts du Finlandais au 11ème tour. L'Espagnol était immédiatement pris en chasse par la Red Bull de Webber et la Toyota de Glock.

Vettel - alors 9ème - sera le premier à rejoindre les stand à la fin du 13ème tour pour effectuer son premier ravitaillement. Sebastian repartait 17ème. Le leader - Rosberg - passait refaire le plein et changer de pneus au début du 15ème tour. Nico reprenait la course en 5ème position.

Après deux tours en tête, Trulli regagnait à son tour les stands et laissait les commandes de la course aux deux Brawn GP: Button devant Barrichello. Jenson parvenait à ressortir de son premier pit-stop toujours aux commandes, devant la Williams de Rosberg et la Toyota de Trulli.

Dans le ciel, les nuages se faisaient de plus en plus menaçant, et ce sont des pneus pluies que montaient les mécaniciens de la Scuderia Ferrari sur la monoplace de Kimi Räikkönen au 17ème tour. Un coup de poker manqué, l'orage tant attendu préférant contourner le circuit de Sepang.

Il faudra attendre le 21ème passage pour apercevoir les premières gouttes de pluie. Fernando Alonso était le premier à se faire piéger, mais Fernando parvenait à récupérer le contrôle de sa Renault. Les pilotes plongeaient immédiatement dans les stands monter des pneus plus adéquats.

Sur une piste humide, mais pas complètement inondée, le trio de tête - Button, Rosberg, Trulli - continuait à un rythme soutenu.

Dans le peloton, Mark Webber s'attaquait successivement à Lewis Hamilton et Nick Heidfeld pour s'emparer de la 4ème place. Timo Glock se frayait également un chemin vers l'avant du peloton où Barrichello se débarrassait de Trulli - visiblement en délicatesse avec ses pneus.

Plusieurs pilotes - qui avaient optés pour des pluies plutôt que les intermédiaires - devaient revenir au stand changer de pneus une fois de plus... au moment où la pluie s'intensifiait, et se transformait en orage!

Des trombes d'eaux s'abattaient peu à peu sur le circuit de Sepang, les pilotes devant revenir à leur stands pour monter des pneus extrêmes. Fisichella, Buemi et Vettel seront les principales victime de l'ondée.

Les conditions devenaient vite impraticables et obligeait la voiture de sécurité à intervenir avant que les officiels décident de brandir le drapeau rouge après 33 des 56 tours à parcourir...

La direction de course attendra l'accalmie et que l'hélicoptère médical puisse reprendre son envol pour relancer la course - mais la pluie discontinue et la luminosité de plus en plus faibles en fin d'après-midi - à 19h, heure locale - n'allait pas le permettre.

Dans ce cas, le résultat final de la course doit être le classement des pilotes deux tours avant l'entrée en piste de la voiture de sécurité, soit au 31ème tour. Jenson Button était donc déclaré vainqueur du Grand Prix de Malaisie - un deuxième succès consécutif pour le pilote de l'équipe Brawn GP, invaincue depuis ses débuts en F1. La BMW Sauber de Nick Heidfeld - 2ème - et la Toyota de Timo Glock - 3ème - accèdent également au podium.

D'après l'article 6.5 du règlement sportif de la FIA, seulement la moitié des points seront attribués aux pilotes, car moins de 75% de la distance de la course a été parcourue.