Grand Prix d'Europe

26 jours se sont écoulés depuis la fin du Grand Prix de Hongrie et le début des premiers essais libres sur le circuit de Valencia. Le soleil, et des températures déjà élevées - 25°C dans l'air, 29°C par terre - étaient au rendez-vous lorsque le feu vert s'est allumé.

En convalescence après son accident à Budapest, Felipe Massa est remplacé par Luca Badoer dans le cockpit de la Ferrari n°3. Chez Renault, Romain Grosjean succède à Nelsinho Piquet, dans la monoplace n°8, aux côtés de Fernando Alonso.

Rapidement, plusieurs pilotes s'élançaient pour leur traditionnel tour de contrôle. Il faudra ensuite patienter de longues minutes avant de voir les premiers concurrents effectuer une première série de tours chronométrés. Alguersuari et Buemi ouvraient le bal au volant de leur Toro Rosso. Sébastien ne tardait pas à boucler un premier tour sous les 1'45 pendant que Jaime prenait ses marques.

Nouveau venu dans la catégorie, Romain Grosjean ne tardait pas à entrer dans le vif du sujet: avec beaucoup à faire pour se familiariser avec la voiture, les pneus et trouver ses repères sur le circuit. De retour en Grand Prix après presque 10 ans d'absence, Luca Badoer devait lui aussi apprendre à dompter une monoplace de F1.

A la fin de la première demi-heure, Trulli et Glock débutaient leurs préparatifs. Timo délogeait Buemi en tête de la hiérarchie. Dans la foulée, Rosberg succédait à son compatriote à la première place... qu'il devait immédiatement céder à Nakajima.

Nico ne se laissait pas ébranler pour si peu et bouclait le premier tour du week-end en moins de 1'44!

Après plusieurs tentatives infructueuses, Fernando Alonso réussissait à hisser sa Renault en tête des écrans de chronométrage - 1'43"345 - deux dixièmes devant Nakajima, trois de mieux que la Ferrari de Kimi Räikkönen.

Au début de la deuxième "mi-temps", Robert Kubica échouait à 74 millièmes de la performance de Fernando. Adrian Sutil plaçait sa Force India dans le sillage de la Renault et la BMW. Webber accélérait soudain le rythme, ce qui permettait à l'Australien d'installer sa Red Bull au premier rang - 1'43"243.

Discret jusque-là, le leader du championnat du monde, Jenson Button dévoilait une partie du potentiel de sa Brawn. Le Britannique abaissait le temps de référence à 1'43"074 - et devançait ainsi Webber (+0"169), Alonso (+0"271), Kubica (+0"345) et Sutil (+0"468).

Sur une piste dont le niveau d'adhérence continuait d'augmenter, Sebastian Vettel réduisait l'écart à 14 millièmes avant que la circulation s'intensifie dans les rues de Valencia pour la dernière demi-heure de travail.

Heikki Kovalainen et sa McLaren-Mercedes parvenaient à se frayer un chemin dans le trafic, et à boucler un tour sous la barre des 1'43 qui reléguait Button et Vettel à plus de 3 dixièmes. Une performance qui n'allait pas résister à l'assaut lancé par son équipier, Lewis Hamilton - 1'42"754.

Sous les yeux de Michael Schumacher, venu soutenir la Scuderia et le retour en compétition de Luca Badoer, Rubens Barrichello se rappelait au bon souvenir de tous à l'entame du dernier quart d'heure - et installait sa Brawn au premier rang, 1'42"460.

La plupart des concurrents repartaient pour une dernière série de tours à l'approche des 5 dernières minutes. Le trafic, très intense, n'allait pas permettre de nettes améliorations - et permettre au vétéran brésilien Rubens Barrichello de conserver la meilleure performance de la matinée - un peu moins de deux dixièmes devant Kovalainen, repassé devant Hamilton pour 18 millièmes. Button et Vettel - à plus de 6 dixièmes - complètent le Top 5!

Sutil - brillant 6ème - devance Nakajima, Webber, Alonso et Räikkönen.

Le plus grand nombre de tours (29) a été bouclé par Timo Glock, seulement 19ème devant la Ferrari du "revenant", Luca Badoer qui se voit relégué à plus d'une seconde de la Toyota de l'Allemand!