Grand Prix d'Europe

Un beau ciel bleu et le soleil étaient toujours au rendez-vous à Valencia pour le début de la séance qualificative du Grand Prix d'Europe, 11ème étape du Formula One Circus. Les températures atteignaient 30°C dans l'air, 45°C sur la piste.

Cinq pilotes se sont partagés les 10 pole positions déjà attribuées avant Valencia: Button 4, Vettel 3, Trulli, Webber et Alonso 1.

1ère phase - 20 minutes:
Au feu vert, Badoer était le premier à quitter les stands, immédiatement suivi par Sutil. La moitié du plateau leur emboîtait le pas sans attendre.

Adrian s'emparait illico du meilleur chrono - 1'41"222 - devant Alonso.

Nakajima et une Williams équipée de pneus durs accéléraient la cadence, mais le Japonais était vite chassé de la première place par Sébastien Buemi, toujours au dessus des 1'40 au tour. Heikki Kovalainen était le premier à rouler en 1'39 - imité dans la foulée par son compatriote Kimi Räikkönen. Vettel s'invitait ensuite dans le duel entre les deux Finlandais.

Rosberg - 1'39"416 - installait sa Williams en tête de la hiérarchie, suivi de la Force India de Fisichella. Hamilton, puis Barrichello augmentait le rythme, à l'avantage de Rubens - 1'39"019 - un peu moins de deux dixièmes devant Lewis. Le pilote de la McLaren-Mercedes répliquait peu après, sous les 1'39 au tour.

A l'entame de la dernière moitié de Q1 - Alonso bouclait seulement son premier tour rapide! Fernando grimpait sans difficulté dans le Top 10. Romain Grosjean se hissait quant à lui brillamment dans le Top 5!

Avant le début des dernières tentatives: Webber, Alguersuari, Glock, Trulli et Badoer se retrouvaient en position délicates. Pour Nakajima, la séance se terminait dans un cul de sac des rues de Valencia, la faute à un problème mécanique à bord de sa Williams.

Grâce à une dernière offensive, Webber et Vettel se mettaient à l'abri d'une mauvaise surprise, tout comme Alonso et Grosjean. Button - 1'38"531 - s'emparait de la meilleure performance lors de son ultime passage sous le drapeau à damiers. Hamilton, Kubica, Kovalainen et Räikkönen complétaient le Top 5.

Fisichella, Nakajima, Trulli, Alguersuari et Badoer s'arrêtaient là.

2ème phase - 15 minutes:
Kimi Räikkönen et l'unique Ferrari rescapée étaient les premiers à repartir au combat pour le deuxième quart d'heure de qualification. Les pilotes de McLaren-Mercedes, BMW Sauber et Brawn GP ne tardaient pas à se relancer eux aussi.

Renault et les Red Bull patientaient un peu plus longtemps dans leurs stands respectifs.

Immédiatement sous la barre des 1'39 - la cadence s'accélérait encore en tête du peloton où Kovalainen - 1'38"579 - devançait Button de 22 millièmes. Rosberg, puis Barrichello amélioraient le temps de référence avant que Lewis Hamilton impose sa McLaren-Mercedes en tête des écrans de chronométrage - 1'38"182.

Alonso, Grosjean, Glock, Buemi et Sutil figuraient au-delà du Top 10 avant le sprint final pour les dix places qualificative pour Q3.

En tête de la hiérarchie, Rubens Barrichello passait aux commandes - 1'38"076 - devant les pilotes des McLaren-Mercedes: Hamilton devant Kovalainen.

Vettel, Rosberg, Button, Webber, Alonso, Kubica et Räikkönen accèdent à la dernière partie de la séance qualificative au contraire de Nick Heidfeld - 11ème - suivi par Adrian Sutil, Timo Glock, Romain Grosjean et Sébastien Buemi.

Phase finale - 10 minutes:
Hamilton et Kovalainen étaient les premiers à ressortir des stands pour un premier assaut. Ils étaient vites rejoint par l'ensemble de leurs adversaires, tout aussi motivés pour décrocher la meilleure place possible sur la grille de départ d'une course où les dépassements sont si délicats.

Lewis - 1'39"498 - affichait clairement ses ambitions et reléguait Button à plus de 4 dixièmes. Barrichello, Webber et Vettel choisissaient de ne faire qu'une seule série de tours rapides.

Le suspens était entier lors des ultimes secondes, et ce n'est qu'à l'issue de l'ultime passage sous le drapeau à damiers que Lewis Hamilton pouvait savourer sa première pole position de la saison, la 14ème de sa carrière - la première depuis un lointain Grand Prix de Chine, en octobre 2008.

Le succès est total pour l'écurie McLaren-Mercedes qui monopolise la première ligne grâce à la deuxième place décrochée de haute lutte par Heikki Kovalainen, seulement devancé de 34 millièmes par Hamilton.

Barrichello et Vettel se partagent la deuxième ligne devant Button et Räikkönen.

Rosberg et Alonso s'élanceront de la 4ème ligne, devant un décevant Webber.

Robert Kubica pouvait être satisfait de sa performance qui lui a permis d'intégrer le Top 10 pour la première fois depuis le Grand Prix de Turquie.