Grand Prix de Belgique

Un ciel très nuageux, pas de pluie, des températures de 15°C dans l'air et par terre et un vent supérieur à 3 mètres/seconde étaient au rendez-vous pour la première séance d'essais libres du Grand Prix de Belgique.

Pendant le premier quart d'heure, les pilotes bouclaient leur traditionnel tour d'installation. Comme à leur habitude, les Ferrari étaient les dernières à quitter leur garage.

Felipe Massa entamait d'emblée une série de tours chronométrés, imité par les Toro Rosso. Le Brésilien augmentait régulièrement la cadence et se hissait rapidement hors de portée - 1'48"209 - devant Vettel, Sutil et Bourdais.

Lewis Hamilton ne tardait pas à venir prendre ses marques, et améliorait immédiatement les temps de passages de son rival brésilien - mais une légère erreur à la chicane de l'arrêt de bus reléguait le pilote McLaren à 5 dixièmes!

Alors que le pilote britannique réduisait l'écart à 57 millièmes sur Massa, Fernando Alonso réussissait à glisser sa Renault dans le trio de tête suivi des Toro Rosso de Vettel et Bourdais. A la fin de la première demi-heure, Kovalainen se rapprochait au troisième rang, 24 millièmes devant Alonso.

Ce n'est qu'à l'approche de la mi-séance que Kimi Räikkönen venait se mesurer une première fois au toboggan des Ardennes. Le Finlandais s'emparait immédiatement du meilleur temps - 1'48"075 - une performance sur laquelle son équipier Felipe Massa buttait pour 13 millièmes.

Les bolides rouges ne s'arrêtaient pas en si bon chemin, et accélérait un peu plus la cadence - ce qui permettait à Felipe de reprendre l'ascendant - 1'47"813 - 55 millièmes devant Kimi! Hamilton, Kovalainen, Alonso, Vettel, Bourdais, Piquet, Heidfeld et Coulthard complétaient le Top 10.

Quelques traces d'humidité allaient perturber la suite de la séance, et causer quelques glissades, heureusement sans dommage pour les pilotes et leurs voitures.

Reparti avec un train de pneus tendres et neufs, Alonso hissait sa Renault au 3ème rang - à moins de trois dixièmes des Ferrari - toujours seules sous la barre des 1'48.

A l'entame du dernier quart d'heure, Lewis Hamilton repartait à l'assaut, mais un léger écart de trajectoire à la chicane de l'arrêt de bus le voyait échouait à un dixième de Massa. Dans la foulée, Kovalainen échouait à 11 millièmes de Lewis.

Felipe Massa et sa F2008 équipée de gommes tendres abaissaient à deux reprises le temps de référence - 1'47"284 - qui lui permettait de distancer Kimi Räikkönen d'un peu plus de trois dixièmes.

3ème et 4ème - les deux McLaren-Mercedes sont reléguées à 6 dixièmes. Alonso - 5ème - devance Webber, Bourdais, Vettel, Glock et Piquet.

Le plus grand nombre de tours a été bouclé, ce matin, par Sébastien Bourdais: 31!