Grand Prix d'Allemagne

Un ciel toujours nuageux et des risques d'averses étaient encore de la partie à Hockenheim pour le début de la qualification du Grand Prix d'Allemagne - 10ème des 18 épreuves du Championnat du monde de F1 2008.

Un vent soutenu soufflait à près de 6 mètres/secondes. Le thermomètre affichait des températures de 23°C dans l'air et 27°C sur la piste.

1ère phase - 20 minutes:
Au feu vert, Nico Rosberg s'engageait immédiatement en piste pour sa première tentative. Le jeune allemand était rapidement rejoint par les Force India de Sutil et Fisichella, puis les Toro Rosso de Vettel et Bourdais.

Massa, d'abord, puis Räikkönen accéléraient le rythme et réussissaient à boucler un tour en moins de 1'16 - Felipe prenant l'avantage sur Kimi - 1'15"255 - avant l'entrée en piste des pilotes McLaren-Mercedes.

Kovalainen échouait à deux dixièmes du Brésilien, mais Hamilton - en dépit d'un travers au freinage - améliorait le temps de référence de 37 millièmes. Derrière le quatuor de tête - Hamilton, Massa, Kovalainen, Räikkönen - c'est Nick Heidfeld qui occupait la 5ème place devant son jeune compatriote Sebastian Vettel.

5 minutes avant le terme de la première partie: Sutil, Trulli, Coulthard, Fisichella et Piquet figuraient sur la liste des éliminés.

En tête de liste, les Ferrari repassaient aux commandes, Felipe Massa crédité d'un tour en 1'14"921 - près de 3 dixièmes devant Räikkönen. Hamilton, Kovalainen et Vettel se partageaient les autres places du Top 5.

Dans le peloton, la lutte était acharnée pour les dernières places en Q2 et seuls Jarno Trulli et David Coulthard allaient réussir à sauver leur tête aux dépends de Nakajima, finalement 16ème devant la Renault de Nelsinho Piquet, la Honda de Rubens Barrichello ainsi que les Force India de Sutil et Fisichella!

2ème phase - 15 minutes:
La baisse du vent voyait les températures augmenter légèrement: 24°C dans l'air, 31°C par terre. Personne ne se précipitait en piste lors des cinq premières minutes de la deuxième partie. Räikkönen ouvrait le bal, suivi de Massa... puis de l'ensemble de leurs adversaires.

Les deux Ferrari bouclaient d'emblée un tour en moins de 1'15 - mais c'est Lewis Hamilton qui raflait la mise - 1'14"603 - un dixième devant Massa, trois de mieux que Räikkönen. Kovalainen restait pour sa par au-delà des 1'15 - suivi de Trulli, Alonso, Kubica, Webber, Glock et Heidfeld.

Malgré une sortie au large dans le dernier virage, Heikki rejoignait ses camarades de jeu sous les 1'15 - imité quelques instants plus tard par Alonso avant une dernière vague d'assaut pour décrocher les dernières places disponibles pour la dernière phase qualificative.

Un tout-droit de Bourdais au freinage éliminait définitivement Bourdais du Top 10. Les trois allemands Timo Glock, Nick Heidfeld, Nico Rosberg et l'Anglais Jenson Button restaient également sur le carreau.

Phase finale - 10 minutes:
Les conditions météo étaient stables pour le début des dix dernières minutes fatidiques de la séance qualificative.

Massa, Alonso et Hamilton bouclaient la première série chronométrée aux trois premières places. De nombreuses petites erreurs pour Räikkönen, et un passage dans les graviers de Kovalainen, écartaient les pilotes finlandais des avant-postes.

La deuxième offensive des dix derniers pilotes encore en lice voyait Lewis Hamilton s'emparer de la pole position - près de deux dixièmes devant Felipe Massa.

C'est la troisième pole position de la saison - la 9ème de sa carrière - pour le jeune pilote de l'équipe McLaren-Mercedes après celles obtenues à Melbourne et Montréal.

Heikki Kovalainen a finalement réussi à se rapprocher en deuxième ligne, où le Finlandais retrouvera la Toyota de Jarno Trulli à ses côtés. Fernando Alonso et Kimi Räikkönen se partagent la 3ème ligne suivis de Kubica, Webber, Vettel et Coulthard.