Grand Prix de France

C'est toujours sous un chaud soleil et un beau ciel bleu qu'a débuté la séance de qualification du Grand Prix de France, 11ème des 18 étapes du Championnat du monde de F1.

Du côté des températures, le thermomètre affichait près de 34°C dans l'air, et plus de 50°C sur le tarmac de Nevers/Magny-Cours.

Si l'incendie de la Ferrari n°5 lors des derniers essais libres n'a pas touché le moteur - au grand soulagement de Michael Schumacher - dans le garage Williams, les mécaniciens achevaient un changement de moteur sur la monoplace de Nico Rosberg - pénalisé par conséquent de 10 places en moins sur la grille de départ.

1ère phase - 15 minutes:
Nick Heidfeld était le premier à s'élancer sur le tracé français, suivi des Williams de Webber et Rosberg, ainsi que de la Toyota de Ralf Schumacher. Franck Montagny ne tardait pas à s'élançait lui aussi.

Jarno Trulli s'emparait du temps de référence - 1'17"092 - mais voyait David Coulthard lui ravir les commandes quelques instants plus tard - 1'17"034.

Felipe Massa venait alors montrer de quoi la Ferrari était capable - 1'16"277 - un temps de référence que Michael Schumacher abaissait à 1'15"865 mais qui allait être finalement améliorer par un Jarno Trulli déchaîné - 1'15"550. Michael et Ralf Schumacher complètent le trio de tête.

Surprise sur la liste des éliminés au premier tour: la présence de la Honda de Jenson Button et celle de Jacques Villeneuve et sa BMW Sauber. On retrouvait également Tiago Monteiro - auteur d'une escapade hors piste, la Toro Rosso de Liuzzi et des deux Super Aguri - Montagny devant Sato!

2ème phase - 15 minutes:
Heidfeld était le premier à repartir au combat, suivi dans la foulée par Webber, Rosberg et Speed. Nick bouclait son premier tour en 1'16"394 - un chrono qui n'allait pas résister à l'assaut de Ralf Schumacher - 1'15"625.

A 5 minutes du terme du deuxième quart d'heure, Ralf devançait Räikkönen, Alonso, Trulli et Fisichella - avant que les Ferrari entrent en piste. Massa échouait à 54 millièmes de la Toyota - mais Michael ne laissait planer aucun doute sur sa détermination et imposait sa 248 F1 à la première place en 1'15"111!

Un dernier assaut de Pedro De la Rosa lui assurait une place dans le Top 10 - dont les deux dernières places allaient être chèrement disputées entre Webber, Rosberg, Heidfeld et Coulthard. Et ce sont finalement le jeune Nico et le vieux 'DC' qui allaient tirer leur épingle du jeu.

Outre Heidfeld et Webber, on retrouvait également sur la liste des exclus: la Honda de Barrichello, la seconde Red Bull de Klien, la Midland de Christijan Albers et la Toro Rosso de Scott Speed.

Phase finale - 15 minutes:
Réduite de 5 minutes, la dernière phase de qualification débutait comme de coutume par la simulation de départ à la sortie des stands avec les 10 voitures les plus rapides.

Si Alonso grillait la politesse à Michael Schumacher au feu vert, le pilote de la Ferrari se faisait un malin plaisir de déborder la Renault dès le premier freinage d'Adélaïde... Une passe d'arme qui se poursuivra jusqu'au 180° avant une légère accalmie qui voyait Alonso reprendre l'ascendant sur la Ferrari - toujours au freinage d'Adélaïde.

Une fois les monoplaces allégées en carburant - et repassées au stand y changer de gommes - la cadence augmentait sous l'impulsion des McLaren-Mercedes. De la Rosa en 1'16"632 devant Räikkönen crédité lui d'un temps de 1'16"704 - la faute à un blocage de roue intempestif.

Le premier raid des Ferrari permettait à Schumacher et Massa de prendre l'ascendant sur les Renault avant une deuxième tentative qui s'annonçait aussi chaude que la température ambiante sur le circuit de Magny-Cours.

Michael Schumacher et son équipier Brésilien, aux prix de nouvelles améliorations - 1'15"493 pour l'Allemand - permettaient aux deux voitures rouges de monopoliser la première ligne de la grille de départ.

C'est la 68ème pole position de la carrière de Michael Schumacher, la quatrième cette saison après celles de Bahreïn, Imola et Indianapolis.

Fernando Alonso et Renault devaient se satisfaire de la troisième place et d'une place en deuxième ligne avec la Toyota de Jarno Trulli.

La Toyota de Ralf Schumacher et la McLaren-Mercedes de Kimi Räikkönen se partageront la troisième rangée. La Renault de Giancarlo Fisichella ne s'élancera qu'en 4ème ligne - en compagnie de la seconde McLaren-Mercedes, celle de Pedro De la Rosa.