Grand Prix de France

Le ciel - toujours bleu - et des températures déjà assez élevées (20°C dans l'air - 40°C par terre) ont accueilli les pilotes et leurs équipes samedi matin pour le début de la troisième et dernière séance libre.

Au feu vert, pas un moteur ne troublait la quiétude de l'allée des stands - et il faudra attendre quelques longues minutes avant de voir les premières monoplaces - Midland et Super Aguri - pointer leur museau en piste pour un simple tour de vérification.

Après une dizaine de minutes, David Coulthard effectuait une première série de tours chronométrés - trois tours au-delà de la barre des 1'21. Il sera rejoint en piste par Christian Klien. Ce dernier ne terminera pas sa première tentative, préférant retourner au stand peaufiner l'équilibre de sa Red Bull.

A l'approche du premier quart d'heure, l'activité s'intensifiait peu à peu. Ralf Schumacher s'emparait d'abord de la première place des computers - en 1'19"515 - avant d'être relayé aux avant-postes par Trulli - 1'19"297 - mais c'est la Toro Rosso de Scott Speed qui surpassait le duo Toyota grâce à un tour en 1'18"608!

Barrichello se hissait ensuite à la 2ème place - également sous la barre des 1'19 au tour. Michael Schumacher délogeait son ancien 'second' de la deuxième position, mais échouait à 56 millièmes sur la performance de Scott Speed. L'Allemand passait devant - pour 93 millièmes au tour suivant.

Pendant que Felipe Massa effectuait une pirouette dans son tour rapide, Schumacher accélérait la cadence - 1'18"214 - mais devait vite regagner les stands où les mécaniciens intervenaient pour éteindre un début d'incendie à bord de la 248 F1...

A la fin de la première demi-heure, les pilotes des Renault entraient dans la danse, sans toutefois rivaliser pour une place dans le Top 5 - battus par la Toro Rosso de Speed et la Red Bull de Klien.

Jenson Button et sa Honda bouclait un premier tour sous les 1'18 - plus de 7 dixièmes devant la Ferrari de Michael Schumacher, 9 de mieux que celle de Felipe Massa. David Coulthard sera le second à rouler en moins de 1'18!

Les pilotes des McLaren se lançaient ensuite à l'assaut. Räikkönen échouait à 80 millièmes du chrono de Button. Pedro De la Rosa - en avance après les deux tiers du circuit - manquait un freinage mais réussissait un deuxième tour en 1'17"6 - moins d'un dixième derrière Kimi.

Un gros blocage de roue pour Alonso au Lycée, puis un autre de Massa à Adélaïde ainsi qu'un tout-droit de Fisichella, montraient toute l'étendue des difficultés rencontrées par les pilotes pour trouver un bon niveau de grip sur le circuit de Magny-Cours.

La séance se terminait plus tôt que prévu pour Takuma Sato - en proie à des problèmes techniques qui l'obligeait à se ranger sur le bas côté.

A 5 minutes du terme de la séance, Jarno Trulli et Nico Rosberg donnaient le signal de départ du sprint final - à l'avantage de l'Italien pour 132 millièmes.

Pendant que les pilotes des Renault connaissaient des difficultés avec leurs pneus usés - notamment Alonso - les BMW Sauber s'emparaient des deux premières places à quelques secondes de la fin de la séance, Jacques Villeneuve 44 millièmes devant Nick Heidfeld.

La Toyota de Trulli et les deux Williams-Cosworth emmenées par Nico Rosberg et Mark Webber complètent un inédit Top 5!