Grand Prix d'Australie

La température était assez fraîche mais un brin de soleil était de la partie, samedi matin, au début de la dernière heure d'essais libres.

Le circuit de l'Albert Park était encore passablement humide en raison des nombreuses averses qui se sont abattues sur Melbourne depuis vendredi soir, dans la nuit et encore ce matin. La direction de course annonçaient également des traces d'huile dans les quatre premiers virages du tracé.

Yuji Ide était le premier à s'élancer, suivi de Liuzzi, des Ferrari de Massa et Michael Schumacher ainsi que des Midland-Toyota de Monteiro et Albers. Massa était le premier à se faire piéger par le mauvais état de la piste mais parvenait à remettre sa 248 F1 dans le sens de la marche pour regagner le garage Ferrari. Ide connaissait une mésaventure identique - au même endroit - un tour plus tard!

La trajectoire restait très humide lors du premier quart d'heure, ce qui n'empêchait pas quelques 'courageux' d'effectuer une longue série de tours. Montoya, Fisichella et Alonso ne pourront éviter un passage hors-piste avant qu'une nouvelle averse imbibait un peu plus le circuit au terme du premier quart d'heure... La plupart des pilotes regagnaient les stands.

La pluie cessait rapidement mais les conditions de piste ne permettaient aucune progression valable dans la hiérarchie dominée par Giancarlo Fisichella - le seul à être passé sous la barre des 1'40 avant l'averse.

Fernando Alonso prenait les commandes après une vingtaine de minutes et un long run au terme duquel le champion espagnol était crédité d'un tour en 1'39"654 - Button, Klien et un peu plus tard Liuzzi, venaient quant à eux grossir la liste des 'patineurs' de la matinée - sans dommage pour la Honda, la Red Bull ou sa 'petite sœur' Toro Rosso.

Au début de la deuxième demi-heure, Jenson Button signait le nouveau temps de référence - 1'39"007 avant de voir la BMW Sauber de Jacques Villeneuve prendre l'ascendant - 1'38 - et la Renault de Giancarlo Fisichella mettre tout le monde d'accord en 1'36"414!

La trajectoire s'asséchait au fur et à mesure des passages - mais la séance se terminait prématurément pour Christijan Albers qui ne pouvait s'extirper du bac à graviers dans lequel sa Midland-Toyota avait échoué.

A l'entame du dernier quart d'heure, Felipe Massa rapprochait sa Ferrari à 92 millièmes de la R26 de Fisichella. Rubens Barrichello, remonté en troisième position, restait à plus d'une seconde du duo de tête.

Villeneuve lançait une première offensive à l'approche des 10 dernières minutes - 1'38"281 - lorsque quelques gouttes de pluie s'invitaient pour le sprint final... Compte tenu de l'amélioration incessante des conditions de piste, l'exercice consistait à faire parti des derniers à passer sur la ligne de chronométrage pour figurer le plus haut possible dans la hiérarchie.

A ce petit jeu, les deux Toyota de Trulli et Ralf Schumacher ramarraient le Top 10 et la Toro Rosso de Vitantonio Liuzzi de se faire une place au soleil - juste derrière les deux BMW Sauber de Nick Heidfeld et Jacques Villeneuve, les deux plus rapides de la matinée. Gêné par la Super Aguri de Sato sur son chemin, Michael Schumacher était contraint à un freinage d'urgence qui ruinait son ultime tentative.

Alonso - 17ème - et les deux McLaren-Mercedes de Montoya et Räikkönen ferment la marche sans avoir que l'Espagnol, le Colombien ou le Finlandais ait pris part au rush en fin de séance.