Grand Prix d'Australie

Les conditions météo étaient quasi-identiques à ce matin - ciel nuageux, température à peine supérieure à 20 degrés - au début de la deuxième heure d'essais libres sur le circuit de Melbourne. L'activité a repris sans tarder dans les allées de l'Albert Park avec l'entrée en piste d'une dizaine de monoplaces, Anthony Davidson en tête - 1'30"058!

Yuji Ide connaissait un léger souci au freinage, l'obligeant à traverser un bac à graviers. Il pourra toutefois regagner son stand à faible allure. David Coulthard se signalait en signant le deuxième chrono puis par un tête-à-queue heureusement sans dommage pour sa RB2.

A l'approche du premier quart d'heure, Kimi Räikkönen installait sa MP4/21 en tête de la hiérarchie - 1'28"037 - un peu plus d'une seconde devant celle de Juan Pablo Montoya et les Honda d'Anthony Davidson et Rubens Barrichello.

Jacques Villeneuve puis Alexander Wurz réduisait ensuite sensiblement l'écart avec Kimi Räikkönen avant l'entrée en piste des deux pilotes Renault. Fernando Alonso ratait le coche pour 72 millièmes lors de sa première tentative. Le champion espagnol passait la vitesse supérieure au tour suivant, qu'il bouclait en 1'27"464 - une performance sur laquelle buttait Michael Schumacher pour moins de deux dixièmes.

Peu avant le cap de la première demi-heure, l'Américain Scott Speed invitait sa Toro Rosso équipée d'un V10 Cosworth dans le Top 10 au dépens des Honda de Davidson et Barrichello.

Jenson Button sortait alors du garage de l'équipe Honda pour sa première tentative de la journée. L'Anglais allait chasser Kimi de la 3ème place pour un millième mais réaliser un deuxième tour encore plus rapide que celui d'Alonso - 1'27"464! Rubens et Anthony se rapprochaient également des premières places - 5 et 6ème - toujours un peu au-dessus des 1'28 au tour.

Alex Wurz s'offrait un tour en 1'26"832 qui propulsait sa Williams-Cosworth en tête de la hiérarchie - trois dixièmes devant Button. Fernando Alonso et Michael Schumacher restaient eux aussi dans la même seconde que l'Autrichien.

Alors que Yuji Ide parvenait à se sortir sans dommage d'une légère embardée de sa Super Aguri... le bouillant italien Vitantonio Liuzzi devait mettre pieds à terre après avoir perdu le contrôle de sa Toro Rosso et tapé le mur assez brutalement après avoir mis les roues dans l'herbe.

Mark Webber - pour sa première apparition de la journée - était signalé au ralenti dans les allées de l'Albert Park - visiblement en proie à un souci technique qui se résolvait 'comme par miracle' une fois passée devant les stands, et permettait au régional de l'étape d'entamer un premier tour chronométré.

Dix minutes avant le terme de la séance, Davidson affolait les chronos dans le premier secteur mais allait être perturber par l'écart de Button dans les graviers juste devant lui. Anthony réussissait néanmoins à se hisser à la première place au tour suivant - 1'26"822 - suivi de Wurz, Kubica, Button, Alonso, Michael Schumacher, Räikkönen, Barrichello, Montoya et Massa.

A trois minutes du drapeau à damiers, ce sont les jaunes qui étaient agités pour prévenir de l'arrêt d'une Midland-Toyota dans l'herbe après qu'elle ait échappé au contrôle de son pilote... Christijan Albers. La hiérarchie n'évoluera plus dans le Top 10 - seule la Williams-Cosworth de Mark Webber parvenait à se frayer un chemin jusqu'à la 14ème place.