Grand Prix du Brésil

Les conditions météo n'avaient pas beaucoup varié depuis la fin des essais libres à Interlagos, toujours embrumé par une couche de nuages grisâtres. Du côté du thermomètre, il affichait 29°C dans l'air, 37°C sur la piste.

Victime d'une spectaculaire sortie de route en début de course à Spa-Francorchamps, Giancarlo Fisichella avait le lourd handicap de s'élancer en premier cet après-midi pour la séance de qualification du Grand Prix du Brésil. L'Italien s'acquittait de sa tâche en 1'12"558.

Takuma Sato - déjà pénalisé de 10 places sur la grille pour son attaque kamikaze contre Michael Schumacher en Belgique - a profité de la situation pour changer le moteur de sa BAR-Honda et préférait regagner les stands au terme de son tour de chauffe.

Michael Schumacher était le troisième à prendre la piste pour sa tentative chronométrée. En avance de quelques millièmes au premier intermédiaire, l'Allemand concédait un peu de temps par la suite pour finalement concéder 4 dixièmes à la Renault de Fisichella.

En délicatesse avec le set-up de sa Red Bull vendredi, revenu aux portes du Top 10 ce matin, la tâche de David Coulthard ne s'annonçait pas facile. Ce qui se confirmait au terme du tour de l'Ecossais, relégué à une décevante 15ème place.

Jarno Trulli se donnait au maximum au volant de sa TF105 pour ne pas perdre le contact avec ses adversaires mais l'Italien ne réussissait pas à passer sous la barre des 1'13 au tour.

Comble de la malchance, les mécaniciens de l'équipe Toyota avaient changé le V10 de sa monoplace avant le début de la qualification, Trulli reculant ainsi de 10 places sur la grille de départ.

Premier pilote Brésilien en piste cet après midi sur le circuit d'Interlagos, Antonio Pizzonia ne voulait pas décevoir son public, malencontreusement, l'instabilité de sa FW27 allait calmer ses ardeurs et lui permettre seulement de prendre l'avantage sur la Red Bull de Coulthard.

Victime d'un accrochage avec Pizzonia en Belgique, Juan Pablo Montoya s'élançait ensuite à l'assaut des méandres du tracé brésilien au volant d'une MP4/20 visiblement très efficace. En avance d'un dixième dans le premier secteur, le Colombien en comptait 4 de marge au terme de sa tentative.

Le bras de fers entre les deux pilotes Néerlandais de l'équipe Minardi - Doornbos et Albers - tournait en faveur de Christijan, la faute à un tête-à-queue de Robert à la fin de son tour rapide.

Narain Karthikeyan - très véloce lors des derniers essais libres au volant de son EJ15B - achevait son tour de qualification sans la moindre incartade et se glissait dans le sillage de la Williams-BMW de Pizzonia.

Monté sur le devant de la scène vendredi lors des premiers essais libres, Felipe Massa est resté plus discret ce matin. Néanmoins, le Brésilien et sa Sauber n'allaient pas ménager leurs efforts sous les encouragements d'une grande partie du public brésilien et terminait sa prestation sur les talons de Michael Schumacher.

Christian Klien allait réussir un petit exploit à bord de son RB1 sur le tracé d'Interlagos. Le jeune Autrichien se hissait brillamment sur la troisième ligne de la grille de départ, au dépens de la Ferrari n°1!

Arrivé à une brillante 8ème place en Belgique, Tiago Monteiro allait se révéler plus rapide que Pizzonia et Coulthard et maintenir sa Jordan au contact des 10 plus rapides du jour. Une performance plus qu'honorable pour le jeune pilote Portugais sur les terres de ses ancêtres.

Au volant d'une T105 elle aussi équipée d'un V10 Toyota, Ralf Schumacher parvenait in-extremis à prendre l'ascendant sur l'EJ15 de Monteiro. Très incisif dès le premier freinage, Jacques Villeneuve restait au contact de ses adversaires directs - et réussissait à glisser le museau de sa C24 juste devant la Jordan.

Dernier représentant local à s'élancer, Rubens Barrichello savait avoir fort à faire pour décrocher une bonne place sur la grille. Auteur des deux dernières pole-position sur le circuit d'Interlagos, le Brésilien devait cette fois se contenter de la 9ème place - la faute à un gros blocage de roue dans la portion sinueuse.

Surprenant 4ème en Belgique, Mark Webber se rendait rapidement à l'évidence, sa Williams équipée du V10 BMW ne pouvait pas lui permettre de conserver une place dans le Top 10. Au contraire, la BAR-Honda de Jenson Button semblait pouvoir venir se mêler à la bagarre en tête - mais le jeune Anglais allait finalement se résoudre à laisser la vedette à Fisichella en deuxième ligne.

Dernier duel de l'après-midi - le clou du spectacle - allait opposer Fernando Alonso et Kimi Räikkönen, les deux prétendants au titre mondial qui pourrait définitivement tourner à l'avantage de l'Espagnol dimanche. En attendant la course, l'affrontement sur un tour de qualification voyait Alonso sortir le grand jeu et pousser son rival Finlandais dans ses derniers retranchements.

Un gros blocage de roue de la MP4/20 à l'entrée du S de Senna lui faisait perdre plus d'une demi-seconde et tout espoir de rivaliser pour une place en première ligne. Räikkönen échouait même à une décevante 5ème place, et partagera la troisième ligne de la grille demain avec Christian Klien!