Grand Prix d'Autriche

Un très beau soleil berce le tracé du A1-Ring ce matin alors que les concurrents vont attaquer la première séance libre de ce matin. Les températures atteignent 19°C sur la piste, 13°C dans l'air, le taux d'humidité est de 60% et la vitesse du vent est de 1 m/s, venant de l'Ouest.

Durant cette première séance, les écuries vont peaufiner leurs réglages pour la course avant de s'attaquer à ceux des qualifications à 10h15. Chez Toyota, on indique que McNish a tourné hier avec moins d'essence, ce qui explique en partie sa très bonne performance. On s'en doutait un peu et ce n'est qu'une confirmation.

Webber est le premier à reprendre la piste après le tour de contrôle effectué par tous les concurrents. Il est suivi par Michael Schumacher. L'australien signe un chrono modeste: 1'16"491. M. Schumacher est déjà dans un bon rythme en 1'13"496 puis en 1'12"637. Fisichella et Panis signent leurs premiers chronos, 1'14"520 et 1'15"397. On voit que Michael Schumacher est comme d'habitude le plus rapide à se mettre en action avec des chronos nettement meilleurs que ses collègues.

Schumi pousse encore en 1'11"959 alors que Montoya et Ralf montent en piste. Michael améliore encore en 1'11"130, alors que Ralf est en 1'11"810 et 1'12"002 pour Montoya. Le Colombien aurait pu signer le meilleur temps provisoire mais il s'est loupé dans le troisième secteur. Michael Schumacher est le premier sous les 1'11. en 1'10"976, mais Rubens Barrichello lui rend la politesse et prend la tête en 1'10"902.

A la mi-séance, le classement est le suivant: Barrichello, M. Schumacher, Frentzen, R. Schumacher, Salo, Heidfeld, McNish, Montoya, Panis, Massa, Button, Villeneuve, Fisichella, Sato, Irvine, Webber et Yoong.

Quelques minutes plus tard, David Coulthard signe son premier chrono de la journée en 1'11"025. Mais c'est Räikkönen qui se met en évidence en prenant immédiatement la tête: 1'10"890. Coulthard réplique en 1'10"795 et Räikkönen lui répond en 1'10"593. Un beau duel auquel Michael Schumacher met fin de manière autoritaire: 1'09"636 et ensuite 1'09"499. Le Champion du monde est déjà en dessous de la pole-position qu'il avait signé l'an dernier en 1'09"562.

9h33: Jacques Villeneuve est en piste, il est 18ème pour le moment et cela semble aller un peu mieux pour lui mais il reste du travail sur sa voiture pour qu'il se hisse au niveau d'Olivier Panis. Pendant ce temps, Barrichello améliore en 1'10"323 mais Michael Schumacher explose tout en 1'09"001. Cela nous laisse penser que la pole devrait se jouer en 1'07 tout à l'heure.

Le classement final de cette séance: M. Schumacher, Barrichello, Räikkönen, Frentzen, Massa, Coulthard, Heidfeld, Panis, Button, Bernoldi, Fisichella, Montoya, Sato, Trulli, Salo, McNish, R. Schumacher, Villeneuve, Irvine, De la Rosa, Webber et Yoong.