Grand Prix de Bahreïn

Après une intersaison plutôt courte et des essais hivernaux illisibles, les qualifications du Grand Prix de Bahreïn 2024 de F1 ont donné hier un premier aperçu de la hiérarchie de cette saison. Mais on le sait avec la Formule 1 moderne, c'est bien la course qui donne un véritable aperçu de ce que sera la saison à venir.

Bien évidemment, la hiérarchie et les écarts évolueront au fil de l'année, mais les premières réponses vont enfin arriver. Max Verstappen a signé une pole position qui semblait moins confortable que l'an dernier devant Charles Leclerc. George Russell et Carlos Sainz sont en deuxième ligne devant Sergio Pérez et Fernando Alonso.

Les McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri suivent devant Lewis Hamilton et Nico Hülkenberg, une des très belles surprises de la qualif. Yuki Tsunoda est 11ème devant Lance Stroll, Alexander Albon, Daniel Ricciardo, Kevin Magnussen, puis les Stake de Valtteri Bottas et Zhou Guanyu, Logan Sargeant, et les Alpine d'Esteban Ocon et Pierre Gasly.

15h45: La nuit s'est couchée sur Bahreïn, et la première course de la saison n'est qu'à quelques minutes de débuter. Ferrari espère pouvoir lutter face à Verstappen en rythme de course, et la lutte promet d'être intense pour le podium entre Ferrari, Mercedes, Aston Martin et McLaren.

15h57: Tous les pilotes s'élancent en pneus tendres! Les pilotes ont tous chaussé des gommes rodées, et Red Bull aura un jeu de tendres neufs en plus par rapport à la concurrence. En revanche, l'équipe de Milton Keynes possède un train de gommes dures en moins.

Départ: Excellent départ de Verstappen et de Leclerc, tandis que derrière, Pérez passe par l'extérieur, et Stroll se fait envoyer en tête-à-queue.

Tour 1: Russell repasse Pérez, et Tsunoda a dépassé Hülkenberg, qui a visiblement accroché Stroll et dégringole dans le classement.

Tour 2: Verstappen a fait l'effort pour se mettre à l'abri du DRS dès le premier tour, puisque l'artifice d'aide aux dépassements est utilisé désormais au deuxième tour. Albon est remonté 11ème devant Magnussen et Zhou, et Sargeant devance Ricciardo, Ocon et Gasly qui sont 16ème et 17ème. Bottas est 18ème devant Stroll et Hülkenberg, qui s'est arrêté changer d'aileron et repart en pneus durs.

Tour 3: Verstappen signe le meilleur tour en course en 1'36"296, et Russell dépasse Leclerc pour la deuxième place! Norris dépasse Alonso pour la sixième place.

Tour 4: Pérez met désormais la pression à Leclerc, qui reste toutefois dans la seconde de Russell pour bénéficier du DRS. Devant, Verstappen porte son avance à 2"4. La bataille fait rage entre Leclerc, Pérez et Sainz, mais les trois pilotes restent dans cet ordre.

Tour 5: Verstappen prend une seconde à ses rivaux et possède désormais 3"2 d'avance sur Russell, qui est toujours suivi de près par Leclerc, Pérez et Sainz, puis Norris et Piastri, qui se défait d'Alonso.

Tour 6: Verstappen continue à s'envoler avec 4"1 de marge, devant le groupe de quatre pilotes. Norris est à 3"3 de Sainz, et Piastri à 1"9 de son équipier. Alonso, Hamilton, Tsunoda, Magnussen, Zhou et Sargeant constituent un groupe serré derrière, alors que Ricciardo, Ocon et Gasly suivent de près. Stroll s'est défait de Bottas et Hülkenberg est toujours dernier.

Tour 7: Alors que Verstappen continue de prendre de l'avance, McLaren annonce à Norris que le Plan B stratégique est désormais choisi. Pérez se défait de Leclerc.

Tour 9: L'écart est de 6"5 entre Verstappen et Russell, et Pérez est à 1"1 du Britannique. Leclerc est à 1 seconde et Sainz est blotti dans le sillage de l'autre Ferrari. Les McLaren sont isolées, bien que Norris remonte sur Sainz, et Alonso doit se défendre face à Hamilton. Tsunoda a pour le moment la dernière place dans les points. Ferrari garde le Plan A stratégique avec Leclerc.

Tour 10: Hamilton dépasse Alonso tandis que Zhou et Stroll s'arrêtent. Le drapeau jaune est déployé car Sargeant est à l'arrêt avec apparemment un problème. La course n'est pas neutralisée et il repart.

Tour 11: Sainz se défait de Leclerc tandis qu'Ocon rentre aux stands. Verstappen possède désormais 8"8 sur Russell, qui voit Pérez revenir dans son sillage.

Tour 12: Russell, Leclerc et Magnussen s'arrêtent. Russell ressort devant Bottas et Leclerc juste derrière.

Tour 13: Pérez, Piastri, Hamilton, Gasly et Bottas passent à leur tour par le stand. Verstappen a 11"9 de marge sur Sainz, qui a 4"6 sur Norris. Alonso suit devant Tsunoda, Albon et Ricciardo, qui sont les seuls à ne pas s'être arrêtés.

Tour 14: Norris et Ricciardo sont également repassés par les stands, tandis que Pérez accélère et se défait de Russell.

Tour 15: Pérez signe le meilleur tour en course en 1'25"606 et a déjà 1"6 d'avance sur Russell. Sainz s'est arrêté et il ressort derrière Leclerc, tandis que Tsunoda repart 12ème.

Tour 16: Alonso et Albon s'arrêtent, il ne reste donc que Verstappen à devoir encore s'arrêter. Pérez et Russell roulent un dixième plus vite que le leader avec des durs neufs, face aux tendres usagés du Néerlandais.

Tour 17: Sainz se défait de Leclerc, alors que ce dernier se plaint à la radio de ne pas pouvoir éviter les blocages de roue à l'avant. Sa Ferrari tire à droite quand il freine: "Je ne peux pas me battre, putain c'est dangereux!"

Tour 18: Sainz signe le meilleur tour en course en 1'35"507. Verstappen s'est arrêté aux stands et ressort avec 5"3 d'avance sur Pérez. Sainz se défait de Russell pour la troisième place!

Tour 19: Russell se défait de Leclerc.

Tour 20: Verstappen améliore le meilleur tour en course en 1'35"283. Il roule 8 dixièmes plus vite que Pérez et possède déjà 7"2 de marge sur son équipier. Sainz est à 2"4 du Mexicain, et 2"3 devant Russell. Leclerc est à 1"4 de Leclerc, et Norris est à 3"3 du Monégasque. Piastri et Hamilton suivent devant Alonso et Zhou qui est désormais dans les points.

Tour 21: Verstappen améliore le meilleur tour en course en 1'35"1 et prend plus d'une seconde à Pérez sur ce tour. Ricciardo a dépassé Ocon pour la 15ème place.

Tour 24: L'avance de Verstappen dépasse les 10 secondes sur Pérez, et les 13 secondes sur Sainz. Russell perd en rythme et voit Leclerc rester proche.

Tour 25: Le baquet de Hamilton est cassé, ce qui pose un problème de confort mais aussi de sécurité. La voiture d'Albon affiche qu'elle est trop chaude.

Tour 26: Pérez pointe désormais à 12 secondes, Verstappen étant toujours une seconde plus rapide au tour. Sainz revient légèrement sur Pérez, à moins de 2 secondes.

Tour 27: Albon n'arrive pas à changer les réglages sur son volant, la faute apparemment à un problème d'écran. Stroll rentre aux stands.

Tour 28: Verstappen continue de prendre près d'une seconde au tour à Pérez et porte son avance à 14"4.

Tour 30: L'écart se stabilise, Verstappen ayant légèrement levé le pied. Sainz résiste face à Pérez, en restant à 2"7. Russell est à 9 secondes de l'Espagnol et Leclerc toujours à une seconde. Norris et Piastri suivent à bonne distance, tout comme Hamilton, tandis qu'Alonso est totalement esseulé avec 11 secondes de retard sur le Britannique et 10 secondes d'avance sur Tsunoda.

Tour 32: Russell s'est arrêté et ressort neuvième. Bottas est immobilisé aux stands à cause d'un problème sur la roue avant gauche. Gasly s'est arrêté et ressort 18ème, juste derrière Ocon.

Tour 34: Norris et Hamilton se sont arrêtés, tandis que Stroll a dépassé Zhou.

Tour 35: Verstappen possède 17"7 de marge sur Pérez, et Sainz est à 3"2. Leclerc s'est arrêté et laisse donc Piastri en quatrième place. Il ressort derrière Russell, mais aussi derrière Alonso qui doit encore s'arrêter.

Tour 36: Piastri s'est arrêté à son tour, tout comme Tsunoda. Sainz s'est arrêté et reste troisième tandis que Norris signe le meilleur tour en course en 1'34"476.

Tour 37: Leclerc améliore le meilleur tour en course en 1'34"090, et Pérez s'arrête pour ressortir en tendres. Il a 1"8 d'avance sur Sainz.

Tour 38: Verstappen en a fait de même et il ressort avec 16 secondes d'avance sur Pérez.

Tour 40: Verstappen bat le meilleur tour en 1'32"608! C'est 2 secondes de mieux que Pérez et Sainz derrière lui...

Tour 41: Sainz garde la troisième place devant Russell et Leclerc, puis Norris, Hamilton, Piastri, Alonso et Stroll, qui est revenu dans les points.

Tour 42: Mais Alonso ne s'était pas encore arrêté, et il repasse par les stands chausser des gommes dures. Il repart 11ème derrière Zhou.

Tour 43: Leclerc a dépassé Russell.

Tour 44: Sainz espère pouvoir remonter sur Pérez si les pneus durs finissent par être plus performants que les tendres du Mexicain, mais le rythme de la Red Bull ne faiblit pas.

Tour 46: Alonso a dépassé Zhou et revient dans les points.

Tour 48: Les écart se stabilisent, mais Pérez a repris un peu à Sainz. Leclerc est décroché mais reste devant Russell. Alonso a dépassé Stroll.

Tour 51: Tsunoda reçoit l'ordre de laisser passer Ricciardo et s'étonne: "C'est une blague?" Mais le Japonais s'exécute et cède sa 13ème place.

Tour 53: L'avance de Verstappen est de 20 secondes. Sainz est à 3"5 de Pérez et possède 12 secondes sur Leclerc. Russell est à 5 secondes et Norris revient à 1"5. Hamilton est toujours entre les McLaren, Piastri devançant ensuite les Aston Martin. Comme prévu, les 5 équipes fortes verrouillent le Top 10.

Tour 55: Tsunoda s'énerve car Ricciardo ne prend pas d'avance.

Dernier Tour: Les positions sont stabilisées dans le peloton, même si Ricciardo et Tsunoda, ainsi qu'Albon, sont toujours proches de Magnussen.

Arrivée: Verstappen débute la saison comme il avait terminé la précédente, par une victoire écrasante sur une concurrence qui n'a pas eu voix au chapitre, et avec le point du meilleur tour. Pérez complète le triomphe de Red Bull avec un doublé devant Sainz qui a sauvé les meubles en restant proche du Mexicain. On notera, pour se rassurer un peu, que les écarts sont bien plus faibles que lors du Grand Prix de l'an dernier à Bahreïn.

Leclerc est quatrième devant Russell et Norris, puis Hamilton et Piastri. Alonso et Stroll bouclent le Top 10, et Zhou est le meilleur des autres à la porte des points. Magnussen suit devant Ricciardo, Tsunoda, Albon, Hülkenberg, Ocon, Gasly, Bottas et Sargeant.