Grand Prix d'Abu Dhabi

C'est sur les coups de 17h - heure locale - que les pilotes et leurs équipes avaient rendez-vous pour la séance de qualification du premier Grand Prix d'Abu Dhabi. Un horaire inédit - sous le soleil couchant - pour disputer les trois phases qualificatives sur le circuit Yas Marina.

Du côté des températures, le thermomètre affichait 30°C dans l'air, 33°C sur la piste. Le vent soufflait sensiblement - un peu plus de 3 mètres/seconde.

1ère phase - 20 minutes:
Alguersuari était le premier à sortir du tunnel des stands pour effectuer un premier run. Le jeune espagnol était vite rejoint en piste par la plupart de ses camarades de jeu - excepté les pilotes Red Bull. Les chronos s'amélioraient sans cesse - et tournaient rapidement à l'avantage de Lewis Hamilton - 1'41"037.

A mi-parcours, Le pilote de la McLaren devançait Räikkönen, Kubica, Trulli et Button. Dans les stands, Vettel et Webber s'élançaient enfin... Sebastian se hissait dans le Top 5 - Mark dans le Top 10.

Hamilton accélérait la cadence - 1'40"365 - et enfonçait le clou dans la foulée - 1'39"873 (un peu plus de 200 km/h de moyenne!)

Seul au stand lors du sprint final, Lewis Hamilton conservait la première place sans trembler - 5 dixièmes devant son compatriote, Champion du monde 2009 - Jenson Button. Trulli, Kubica, Heidfeld, Barrichello, Vettel, Webber, Kovalainen et Rosberg complètent le Top 10 - dans la même seconde que la McLaren-Mercedes n°1.

A l'entame des 5 dernières minutes, le suspens restait entier en queue de peloton - où l'on retrouvait Sutil, Liuzzi, Kobayashi, Grosjean et Fisichella. Un tête-à-queue de Romain l'excluait définitivement de la lutte pour une place en Q2!

Fernando Alonso se retrouvait également sur la touche, tout comme les pilotes Force India - Tonio Liuzzi et Adrian Sutil. Giancarlo Fisichella et sa Ferrari ferment la marche.

2ème phase - 15 minutes:
Kovalainen était le premier à se relancer une fois le feu vert allumé. Hamilton lui emboîtait le pas sans tarder. Les pilotes des McLaren-Mercedes s'installaient aux avant-postes - Lewis devant Heikki!

Buemi réussissait à intercaler sa Toro Rosso entre les flèches d'argent - sous la barre des 1'41 au tour. Les drapeaux jaunes étaient soudain agités pour permettre aux commissaires de dégager la monoplace de Kovalainen, tombée en panne au bord du circuit, la faute à un problème de boîte de vitesses.

Webber passait la vitesse supérieure - mais voyait Vettel répliquait aussitôt. Sebastian avait le dernier mot, mais la performance des pilotes Red Bull n'impressionnait pas Hamilton - qui récupérait la première place - 1'39"695.

Jenson Button parvenait à hisser sa Brawn en 3ème position. Webber, Trulli, Barrichello, Buemi, Kubica, Heidfeld et Rosberg complètent le Top 10.

Räikkönen, Kobayashi, Kovalainen, Nakajima et Alguersuari en restaient là!

Phase finale - 10 minutes:
La nuit tombait sur la baie d'Abu Dhabi lorsque le feu vert libérait les 10 pilotes qualifiés pour la troisième et dernière phase qualificative sur le circuit construit sur l'île de Yas. La température de la piste restait supérieure à 30°C!

Le rythme augmentait rapidement, en fonction des charges de carburants embarquées en vue de la course et le type de gommes utilisées par les pilotes pour leur première série de tours.

Barrichello - 1'41"952 - émergeait de la hiérarchie suivi de Trulli, Kubica, Button et Webber. Cela ne sera toutefois pas suffisant pour empêcher Hamilton de s'emparer des commandes - 1'41"773.

Un ultime rush de Lewis Hamilton - 1'40"948 - offrait la pole position à McLaren-Mercedes, la 4ème de l'année pour le duo - la 17ème de la carrière du jeune britannique (52 participations).

Sebastian Vettel - concentré sur la lutte pour la deuxième place du championnat des pilotes face à Barrichello - s'élancera de la première ligne de la grille de départ. Rubens est 4ème, et partagera la deuxième ligne avec la Red Bull de Mark Webber.

5ème - Button devance Trulli, Kubica, Heidfeld, Rosberg et Buemi.