Grand Prix d'Abu Dhabi

Après avoir fait connaissance avec le tracé du nouveau circuit Yas Marina - théâtre du premier Grand Prix d'Abu Dhabi - les pilotes et leurs équipes ont repris le travail, à 17h - heure locale - pour préparer la qualification et la course, prévues entre la fin de l'après-midi et le début de la soirée!

Aucun risque d'averse ne menaçait les environs, mais les températures étaient un peu moins élevées qu'au début de l'après-midi, lors de la première séance. Le thermomètre affichait 31°C dans l'air, 35°C par terre lorsque le feu vert s'est allumé au bout de la voie des stands.

Rapidement, de nombreux pilotes s'élançaient pour une première série de tours chronométrés. Alguersuari, Buemi, Rosberg, Button et Kubica se succédaient en tête de la hiérarchie au fur et à mesure que le rythme augmentait.

Après 10 minutes, Lewis Hamilton se hissait à nouveau en tête des écrans de chronométrage grâce à un tour déjà plus rapide que celui réalisé lors la première séance. Le Britannique enfonçait le clou quelques instants plus tard, sous la barre des 1'43!

Visiblement à son aise sur le circuit Yas Marina, Sébastien Buemi installait sa Toro Rosso au premier rang après 20 minutes, et continuait sur sa lancée pour abaisser la marque à 1'42"143 - 8 longueurs devant Hamilton et Kobayashi, plus d'une seconde de mieux que Barrichello et Trulli.

A la tombée de la nuit, plusieurs pilotes décidaient d'utiliser un premier train de pneus tendres. Webber en profitait pour se rapprocher à 7 dixièmes de la première place. Button réduisait ensuite l'écart à une demi seconde. Hamilton - après une première tentative infructueuse - parvenait à reprendre l'avantage sur Buemi et sa Toro Rosso!

Seuls sous la barre des 1'42 au tour, Lewis et sa McLaren abaissaient le temps de référence à 1'41"564 - moins d'un dixième devant Heikki Kovalainen. La séance se terminait prématurément pour Robert Kubica, dont le moteur BMW expirait dans un gros panache de fumée blanche après moins de 45 minutes.

Les pilotes et les équipes réalisaient de nombreux tests en vue de la course - tant sur le plan aérodynamique, mécanique que pneumatique - dans le but d'acquérir un maximum de données en fonction des charges de carburants utilisées à bords des monoplaces.

Une situation dont profitait Sebastian Vettel pour se rapprocher à quelques millièmes de Lewis Hamilton, malgré une légère amélioration du pilote McLaren. Kamui Kobayashi complétait brillamment le trio de tête devant un quatuor - composé de Kovalainen, Buemi et Webber - groupé en 24 millièmes!

A l'approche des derniers instants de la séance, sous la lumière des projecteurs, l'objectif s'orientait vers un run de simulation en vue de la qualification. Un exercice dont Heikki Kovalainen sortait vainqueur - 1'41"307 - devant Lewis Hamilton. Button, Vettel et Kobayashi complètent le Top 5.