Grand Prix de Monaco

Le soleil et le ciel bleu - ainsi qu'une température déjà supérieure à 20°C - étaient de la partie pour la reprise des essais libres dans les rues de la Principauté de Monaco.

Dans le garage Red Bull, les RB2 arboraient leurs nouvelles couleurs - celle du 'Retour de Superman', le film.

Ce matin, pour bien démarrer la journée, les pilotes de l'écurie ont eu droit à une séance photo dans leur déguisement de super-héros... la cape, la jolie combinaison bleue... manquait juste le slip rouge! L'effet Cannes... ou la preuve, une fois encore, que le ridicule ne tue pas - même en F1.

Après un tour de reconnaissance des Super Aguri et Midland - Jacques Villeneuve était le premier à entamer une série de tours au volant de sa BMW Sauber. Seul en piste, le Québécois améliorait son temps à chaque passage sur la ligne de chronométrage 1'18"172.

Montagny, puis Trulli s'élançaient ensuite. Felipe Massa quittait le stand Ferrari 10 minutes après le début de la séance. Montoya, Ralf Schumacher, Barrichello et Räikkönen entraient à leur tour dans la danse. Mais c'est la Midland-Toyota de Tiago Monteiro qui s'approchait le plus près de la BMW Sauber - avant que la cadence augmente d'un cran avec l'apparition de Michael Schumacher à la première place des computers.

Räikkönen et Montoya s'invitaient dans la bataille entre les deux Ferrari de Felipe Massa et Michael Schumacher. Le jeune brésilien parvenait à tirer le mieux son épingle du jeu - 1'16"612 - avant une réplique cinglante de son leader - 1'16"502 - près de cinq dixièmes devant les deux MP4/21.

Il faudra attendre la fin de la première demi-heure pour voir la Renault de Fernando Alonso affoler le chrono - et boucler le parcours en 1'16"397... seulement 73 millièmes devant l'inattendu Nico Rosberg. Felipe Massa reprenait alors l'avantage - 1'16"263 - un chrono qui ne résistait pas longtemps à l'assaut lancé par 'le Baron Rouge' - Michael Schumacher - crédité d'un tour en 1'14"031 - proche du record du tracé, 1'13"644!

Sonné, la concurrence allait peu à peu réduire le gouffre. Kimi Räikkönen se hissait en deuxième position. Juan Pablo Montoya diminuait encore la distance - 7 dixièmes. Le Colombien voyait néanmoins la Red Bull de David Coulthard lui passer devant et concéder seulement une demi-seconde à la Ferrari de l'Allemand.

Fernando Alonso revenait alors au combat et donnait immédiatement le ton - 1'13"823 - deux dixièmes de mieux que Michael Schumacher. Fisichella échouait pour sa part à 25 millièmes de la Ferrari.

Bien dans le rythme les Williams-Cosworth de Nico Rosberg et Mark Webber allaient réussir à se maintenir dans le Top 6 d'une séance très disputée - où les écarts son très resserrés une fois de plus.

Dans le peloton, les deux pilotes des Midland-Toyota - Monteiro, finalement 14ème, et Albers, 15ème - confirmaient la bonne forme de leur M16 dans les méandres de la Principauté.

Sato et la Super Aguri parvenaient eux aussi à se mettre en valeur... à 3"3 du chrono d'Alonso! C'était moins concluant pour Franck Montagny, auteur d'un petit écart lourd de conséquence au virage du Portier.

Le suspense restait entier pour les 5 dernières minutes. Cependant l'importante circulation dans les rues de Monte-Carlo n'allait pas permettre aux pilotes de se frayer un chemin et bouleverser la hiérarchie. Les Honda de Button et Barrichello parvenaient toutefois à se rapprocher du groupe de tête - Button 9ème et Barrichello 11ème.

Grande déception pour l'équipe officielle Toyota dont le meilleur représentant - Jarno Trulli - est à peine plus rapide que... Sato. Ralf Schumacher n'est pas mieux loti, il devance à peine la deuxième Super Aguri de Montagny!