Grand Prix de Monaco

Les conditions météo étaient estivales, et donc idéales, pour la tant attendue - et redoutée séance de qualification du Grand Prix de Monaco.

Un morceau de bravoure aux limites du danger dans les rues étriquées de la Principauté - mais auquel chaque pilote s'est préparé au mieux lors des trois séances d'essais libres de jeudi et samedi matin.

1ère phase - 15 minutes:
22 pilotes sur les 3340 mètres du tracé monégasque, cela ne pouvait raisonnablement pas se dérouler sans incident. Les deux BMW Sauber, Liuzzi, Montagny puis les deux Renault et peu à peu l'ensemble du plateau s'élançait dès les premières minutes.

Liuzzi, Alonso, Speed, Button puis Trulli - 1'14"883 - se succédaient en tête des computers. Après moins de huit minutes, les deux Ferrari entraient dans la danse.

Pas encore lancé dans son tour rapide - Felipe Massa allait se faire piéger à la sortie du Casino et taper le rail. Le drapeau rouge était brandi pour évacuer la 248 F1 et nettoyer la piste des quelques débris. Une mésaventure qui ne faisait pas les affaire de Michael Schumacher, interrompu en plein effort.

D'emblée, c'est Fisichella qui repartait en chasse. L'Italien installait un instant sa Renault à la première place avant d'en être délogé par Alonso - 1'14"232 - et Räikkönen - 1'13"887! Fernando, la Williams de Webber, la Toyota de Ralf et la seconde MP4/21 de Montoya complétaient le Top 5.

Outre Massa, éliminé d'office suite à son accident, on retrouvait les deux Midland-Toyota, les deux Super Aguri-Honda ainsi que la Toro Rosso-Cosworth de Scott Speed.

2ème phase - 15 minutes:
Les deux BMW Sauber et Liuzzi étaient une fois encore les premiers à s'élancer - toujours sous un beau soleil et une température avoisinant les 25°C! Ils seront imités peu après par l'ensemble des 16 pilotes encore en lice.

Räikkönen - 1'13"532 - s'emparait de la première place échangée un instant par Alonso et Fisichella. Michael Schumacher complétait le quatuor de tête suivi de Webber, Coulthard, Rosberg et Montoya.

Le temps pour les pilotes et les équipes de préparer une dernière tentative et le deuxième assaut voyait David Coulthard s'inviter à la 4ème place.

Une performance qui permettait à l'Ecossais de se qualifier brillamment pour la phase finale - en compagnie de la Ferrari de Michael Schumacher et des deux Williams-Cosworth de Nico Rosberg et Mark Webber.

La Toyota de Trulli, la deuxième MP4/21 de Montoya et la Honda de Barrichello... mais pas celle de Button, seulement 14ème devant la BMW Sauber de Jacques Villeneuve.

Pour Heidfeld, la journée s'est terminée suite à un ennui mécanique au virage du Portier. Klien et Liuzzi figuraient également sur la liste des éliminés.

Phase finale - 20 minutes:
Les 10 invités pour le dernier round de la qualification ne tardaient pas à reprendre la piste afin de rôder leur train de pneus, alléger le réservoir de son carburant et peaufiner leur tactique de course.

Montoya prenait le taureau par les cornes - 1'15"516 - plus d'une seconde de mieux que Michael Schumacher à cet instant. Räikkönen, Alonso et Fisichella suivaient le mouvement - au-delà des 1'17 au tour.

A mi-parcours, les pilotes repassaient les uns après les autres aux stands pour y préparer un premier assaut. Barrichello donnait le ton en hissant sa Honda au deuxième rang, 6 dixièmes derrière Montoya. Kimi Räikkönen améliorait alors d'une seconde et trois dixièmes le temps de référence - 1'14"140 - une performance qui ne résistera pas longtemps à la chevauchée de Michael Schumacher - 1'13"898!

Fernando Alonso échouait une première fois à quelques millièmes de la Ferrari, et voyait la FW28 de Mark Webber le talonner dangereusement. Une deuxième tentative sera possible pour certains - et c'est Räikkönen qui ouvrait cette fois le bal, mais le Finlandais était gêné par une Williams sur la fin de parcours.

Surprise dans le dernier passage - Michael Schumacher manquait de mordre le rail à La Rascasse mais préférait soudain tirer droit pour mieux freiner sa 248 F1 juste avant le mur, en travers de la route.

Une manœuvre plus ou moins volontaire qui provoquait néanmoins un certain agacement dans le clan Renault, cet incident ayant ruiné l'effort de Fernando Alonso et Giancarlo Fisichella - alors en avance sur leurs performances respectives. Alonso partagera la première ligne avec le pilote de la voiture rouge... à moins que l'enquête ouverte par les commissaires de course aboutisse à une sanction.

C'est la troisième pole position de la saison pour le leader de la Scuderia - la 67ème de sa carrière, la 4ème à Monaco où il rejoint Juan Manuel Fangio, Jim Clark, Jackie Stewart et Alain Prost au palmarès à une longueur du mythique Ayrton Senna.

Kimi Räikkönen s'élancera de la deuxième ligne - en 4ème position - devancé par l'Australien Mark Webber, tout heureux d'avoir réussi à faufiler le museau de sa FW28 aussi haut sur la grille du prestigieux rendez-vous monégasque. Fisichella et Montoya sont relégués en troisième ligne devant Barrichello, Trulli et Rosberg.