Grand Prix de Chine

Le temps change... ce n'est pourtant pas le soleil qui a fait son apparition après les derniers essais libres, mais bel et bien la pluie. Commencée sur un circuit de Shanghai très humide, la séance de qualification du Grand Prix de Chine allait être marquée par la domination des monoplaces équipées de pneus Michelin.

Pour Felipe Massa, les caprices météo lui compliquaient la tâche - le Brésilien étant déjà pénalisé de 10 places sur la grille de départ en raison d'un changement de moteur. Il s'élancera en dernière ligne, juste devant Takuma Sato - également sanctionné pour le remplacement de son V8 Honda.

1ère phase - 15 minutes:
De nombreux pilotes quittaient immédiatement les stands au feu vert. Seules les Ferrari restaient à l'abri. Räikkönen était le premier à passer sur la ligne de chronométrage - 1'46"048 - avant d'être relayé en tête des écrans de chronométrage par la Renault de Fernando Alonso - 1'44"128.

L'Espagnol était rejoint en tête par Giancarlo Fisichella. Troisième, Pedro De la Rosa devançait Räikkönen, Liuzzi, Button, Coulthard et Kubica.

Plusieurs pilotes allaient se faire surprendre en cours de route: Barrichello ne pouvait éviter un tête-à-queue. Webber, parti tout-droit au premier freinage, et Räikkönen - passé sur l'herbe - s'en sortaient sans encombre.

Pour Tiago Monteiro - sa M16 bloquée sur le bas côté - provoquait l'agitation des drapeaux rouges afin que les commissaires puissent intervenir. Le feu vert ne tardait pas à se rallumer - le temps pour les pilotes de boucler un dernier tour chronométré, qui n'aura finalement aucune influence sur la hiérarchie.

Alonso et Fisichella conservaient donc les deux premières places. Dans le clan Ferrari, Massa et Michael Schumacher n'apparaissaient qu'en 13ème et 14ème position.

Sur la liste des premiers éliminés figurait les deux Toyota de Ralf Schumacher et Trulli, ainsi que des 'habitués': les deux Midland et les deux Super Aguri.

2ème phase - 15 minutes:
Toujours sous une pluie fine, les pilotes des Red Bull étaient les premiers à repartir - suivis des Williams et des Toro Rosso. L'ensemble du plateau ne tardait pas à s'élancer pour une première tentative 'rapide'.

Surpris par une flaque, Liuzzi effectuait un 360° - heureusement bien maîtrisé. Speed aura moins de chance en revenant vers les stands où il perdait le contrôle de sa Toro Rosso.

Michael Schumacher, puis Felipe Massa, signaient les meilleurs passages - sous les 1'47. C'est Jenson Button qui prenait ensuite les choses en mains - 1'45"184

Alonso et Fisichella effectuaient chacun une escapade hors piste lors de leur première tentative. Mais Fernando comme Giancarlo allaient vite redresser la barre - et hisser leur R26 aux deux premières places - devant les deux Honda et les deux McLaren-Mercedes.

Alonso améliorait encore peu avant le terme du deuxième quart d'heure - 1'43"951 - et s'assurait ainsi la première place devant Fisichella, Button, Heidfeld et De la Rosa.

Du côté de Ferrari, les deux pilotes reculaient dangereusement en dehors du Top 10. Ce n'est que dans son dernier tour chronométré que Michael Schumacher parvenait à arracher la 9ème place devant Doornbos. Massa - 13ème - était éliminé, tout comme Coulthard, les deux Williams et les Toro Rosso.

Phase finale - 15 minutes:
Contre vents et marées, les dix derniers pilotes qualifiés pour la dernière phase ont repris la piste sans attendre afin de 'vider' leur monoplace de la plus grosse quantité d'essence avant de partir à l'assaut du meilleur chrono.

Alonso, Fisichella, Heidfeld, Räikkönen et De la Rosa occupaient les premières positions - au-delà des 1'45 au tour.

A l'entame des 5 dernières minutes, le suspens restait entier. Räikkönen, Barrichello et De la Rosa se rapprochaient peu à peu de Fernando Alonso - bien décidé à conserver la première place.

L'Espagnol bouclait alors un tour en 1'44"360 - suffisant pour lui permettre de décrocher la 15ème pole position de sa carrière - la première depuis le Grand Prix du Canada 2006! A ses côtés sur la première ligne, on retrouvera Fisichella.

En deuxième ligne, les deux Honda de Barrichello et Button font la bonne affaire. C'est sur la troisième rangée que s'élanceront Kimi Räikkönen et Michael Schumacher. Pedro De la Rosa, Nick Heidfeld, Robert Kubica et Robert Doornbos complètent le Top 10.