Grand Prix du Canada

La pluie n'a pas cessé de s'abattre sur le circuit Gilles Villeneuve à l'issue des essais libres, déjà perturbés par de grosses gouttes. Le tracé, largement inondé et les flaques alimentées par les précipitations discontinues, paraissait peu propice à tout autre exploit que celui de conserver la monoplace intact sur la piste. Premier à plonger dans l'inconnu pour ce tour d'équilibriste, le Finlandais Kimi Räikkönen savait devoir être très prudent.

Piégé à plusieurs reprise, les glissades de la MP4/17D ne désarçonnait pas Kimi qui croisait la ligne au delà des 1'35. Michael Schumacher prenait rapidement la mesure de sa machine et de la piste. Le pilote de la Ferrari gardait le contrôle de la F2003-GA malgré une large glissade à l'épingle, sans conséquence majeure sur la performance de Schumacher à son passage sur la ligne de chronométrage... sous la barre des 1'32 au tour!

Fernando Alonso restait sur des œufs afin d'épargner sa R23 et l'Espagnol parviendra au terme de son périple sans encombre mais à bonne distance de la Ferrari de l'Allemand. Lancé sur le circuit où l'on commençait à ne plus trop distinguer la piste du Saint Laurent tout proche, Jarno Trulli aura toutes les peines du monde à rattraper sa monoplace, soumise à un aquaplaning quasi permanent.

La deuxième Ferrari, aux mains de Rubens Barrichello, confirmait l'énorme potentiel de la F2003-GA et ses gommes Bridgestone sous la pluie. Le Brésilien parvenait à éviter les pièges et signait un chrono inférieur d'une seconde à son chef de file!

Montoya ne sera pas épargné lors de son épreuve de navigation (ponctuée par un passage dans l'herbe) ce qui reléguait le Colombien à plus de six secondes et demi de la performance signée par Rubens Barrichello.

Les conditions idéales pour permettre à David Coulthard de relever le gant en qualification n'étaient pas véritablement réunies. Dès les premiers virages, l'Ecossais mettait une roue de sa McLaren dans l'herbe ce qui avait pour effet de refroidir les ardeurs du pilote Ecossais qui se glissait juste devant Montoya. Alors que la pluie redoublait d'intensité, c'était au tour de la seconde Williams-BMW d'un Ralf Schumacher en grande difficulté pour dompter son fauve dans la piscine. Malgré toute sa bonne volonté, le jeune Allemand restait au delà de la barre des 1'38.

Spécialiste de ce genre de conditions, Giancarlo Fisichella faisait appel à tout son talent de funambule pour maîtriser son EJ13, attirée au large à l'épingle. L'Italien terminera son calvaire à quelques dixièmes seulement de Ralf Schumacher.

Revenu à bord de la BAR-Honda ce matin, moins de quinze jours après le terrible choc subi à Monaco, Jenson Button démontrait avoir retrouvé toutes ses aptitudes au pilotage de son 'offshore' qu'il parvenait à intercaler entre les deux Williams de Montoya et Ralf Schumacher.

Toujours sous le déluge, c'est Heinz-Harald Frentzen qui s'élançait ensuite, voyant là une chance de tirer son épingle du jeu. Et le vétéran Allemand réussissait à intercaler sa Sauber entre les deux McLaren-Mercedes. Mark Webber et la Jaguar confirmait une petite amélioration des conditions de circulation mais les risques d'aquaplaning restaient trop importants pour permettre à l'Australien de venir menacer les leaders.

Nouveau venu en F1 mais pas à Montréal, Cristiano Da Matta se contentait de ramener la Toyota à bon port avec en prime, la satisfaction de précéder la Jordan de Fisichella. Néophyte sur le circuit Gilles Villeneuve, Ralph Firman se voyait confronté à une pluie moins drue que lors du passage de Fisichella ce qui permettra au jeune Britannique d'inviter son EJ13 à moteur Ford à une prometteuse 4ème place!

Motivé pour réussir à briller devant son public, Jacques Villeneuve partait le couteau entre les dents pour sa tentative. Agressif, le Québécois Champion du monde en 1997 se démenait comme un beau diable face aux éléments et sa BAR-Honda... dont il perdra malheureusement le contrôle dans le dernier virage. Après une jolie pirouette, Villeneuve évitait miraculeusement tout contact trop brutal avec le mur mais coupait la ligne avec plus de 13 secondes de retard. Un coup du sort en ce vendredi... 13!

Pas superstitieux, Nick Heidfeld savait bénéficier d'une légère accalmie météorologique et d'un bon package (moteur Ferrari, pneus Bridgestone) pour créé une petite surprise. La récompense de la vaillance du jeune Allemand sera récompensée par une troisième place pour la Sauber C22!

Antonio Pizzonia pensait pouvoir rééditer un exploit du type qui l'avait mené à la première place de la séance d'essais libres. Mais la pluie s'invitait de nouveau et calmait rapidement les espoirs du Brésilien dont la R4 ne pourra passer sous la barre des 1'38. Un écueil sur lequel ne buttera pas la Toyota d'Olivier Panis que le Français parvenait à qualifier dans le Top 10 avant le passage des deux Minardi de Verstappen et Wilson.

Expérimenté et décidé à exploiter au maximum le potentiel de sa PS03 à moteur Cosworth, Verstappen menait sa barque à une exceptionnelle 11ème place: devant la Williams-BMW de Montoya. Parti sous les applaudissements de son écurie à la vue du chrono du Néerlandais, Justin Wilson confirmait la bonne tenue de la Minardi jusqu'à l'épingle. Malgré un passage au large et une pluie intense, le débutant Britannique signait une superbe performance qui le voyait occuper la 13ème place... espérons que cela ne lui portera pas la poisse pour la suite des évènements!