Grand Prix de Bahreïn

Le soleil, un vent dont les rafales dépassaient 6 mètres/seconde, et des températures toujours plus élevées - 38°C dans l'air, 51°C sur la piste - étaient de mise au début de la séance qualificative du Grand Prix de Bahreïn, 4ème des 17 étapes du Formula One Circus.

Après avoir signé la pole position lors des deux premières courses de la saison - en Australie et en Malaisie - Jenson Button avait vu Sebastian Vettel lui succéder à la première place de la grille de départ en Chine.

Sur le circuit de Sakhir, ce sont les Toyota qui ont raflé la mise!

1ère phase - 20 minutes:
Fisichella et sa Force India équipée de pneus tendres démarraient aussitôt le feu vert allumé. Sutil le rejoignait quelques instants plus tard.

La moitié des pilotes s'était déjà lancé dans une première série de tours rapides après 5 minutes. Kovalainen, Piquet, puis Bourdais - 1'34"514 - se succédaient en tête des écrans de chronométrage.

Trulli accélérait la cadence - 1'34"117 - mais le pilote Toyota cédait la première place aux Ferrari - Massa devant Räikkönen, sous la barre des 1'34.

Avant l'entame de l'ultime tentative de l'ensemble des pilotes: Lewis Hamilton réussissait à imposer sa McLaren-Mercedes deux dixièmes devant les voitures rouges - 1'33"290.

Alonso, Bourdais, Webber, Kovalainen et Glock abordaient les 5 dernières minutes au-delà du Top 15!

Heikki Kovalainen parvenait à rejoindre Lewis Hamilton en tête avant que Timo Glock, puis Jarno Trulli passent à l'offensive. L'Italien installait sa Toyota en tête de liste - 1'32"779 - mais n'allait pas pouvoir résister à l'ultime assaut de la Red Bull de Sebastian Vettel, finalement le plus rapide - 1'32"680.

Pris dans le trafic dans son dernier tour, Mark Webber et la deuxième Red Bull échouaient en 19ème position!

Adrian Sutil, Sébastien Buemi, Giancarlo Fisichella et Sébastien Bourdais - dernier - étaient eux aussi éliminés.

2ème phase - 15 minutes:
Kovalainen était le premier à repartir dès l'ouverture de la piste pour la deuxième phase. Les Ferrari et les Brawn lui emboîtaient le pas.

Jarno Trulli surgissait en tête, mais le pilote de la Toyota devait une nouvelle fois céder sa première place à Vettel et la Red Bull - 1'32"474.

Räikkönen conservait la 2ème place devant Alonso.

A l'entame des 5 dernières minutes, le suspens était entier. Au delà du Top 10, on retrouvait du "beau monde": Hamilton, Massa, Kubica, Heidfeld et Piquet!

Ni Piquet, ni les deux BMW Sauber ne parviendront à se hisser dans les dix premiers, au contraire de Massa et Hamilton - un sauvetage réalisé au dépens de Kovalainen et Nakajima.

En tête, Vettel conservait la meilleure performance devant les deux Toyota de Glock et Trulli. 4ème - le Ferrari de Räikkönen était suivie par les deux Brawn - Barrichello devant Button - la Renault de Fernando Alonso, la McLaren-Mercedes de Lewis Hamilton, la seconde F60 de Felipe Massa et la Williams de Nico Rosberg.

Phase finale - 10 minutes:
Les dix finalistes de la séance qualificative s'élançaient les uns après les autres pour leur première tentative face au chronomètre. Une offensive qui voyait les Toyota s'octroyer les deux premières places - Trulli devant Glock.

Button, Vettel et Barrichello complétaient le Top 5!

Après un rapide retour au stand pour y changer de gomme, l'ensemble des pilotes repartaient pour tenter d'améliorer leur position définitive sur la grille de départ.

Button - 1'34"044 - suivi par Hamilton passaient aux commandes, mais ne pouvaient empêcher un nouvel exploit de la part des pilotes Toyota qui monopolisent finalement la première ligne.

Jarno Trulli s'offre ainsi la 4ème pole position de sa carrière - la deuxième pour Toyota après celle obtenue en 2005 à Indianapolis. Troisième sur la grille en Malaisie, Timo Glock améliore la meilleure performance de sa carrière en qualification.

Vettel et Button se partagent la deuxième ligne, devant Hamilton et Barrichello.

7ème - Fernando Alonso devance Massa, Rosberg et Räikkönen.