Grand Prix de Bahreïn

La première journée d'essais libres du Grand Prix de Bahreïn s'est ouverte sous le soleil. Le thermomètre affichait déjà 32°C dans l'air, 45°C sur la piste, en dépit d'un vent soutenu - plus de 4 mètres/seconde.

Comme de coutume, l'ensemble des pilotes sortait d'abord pour un tour de contrôle sur le circuit de Sakhir. Vettel était le premier à prendre la piste, Barrichello le dernier!

Il faudra ensuite patienter de longues minutes avant de revoir une monoplace rouler.

Ce n'est qu'à la fin de la première demi-heure qu'un moteur - celui de la Toro Rosso de Sébastien Bourdais - rugissait à nouveau dans l'allée des stands.

Kimi Räikkönen s'élançait peu après, imité par Fernando Alonso et Nico Rosberg. Dès le premier tour, le Finlandais voyait sa Ferrari lui filer entre les doigts et traverser le bac à graviers.

L'activité en piste s'intensifiait peu à peu - ce qui n'empêchait pas Sébastien Bourdais de rester aux avant-postes avant que Nico Rosberg impose sa Williams en tête de la hiérarchie grâce à un premier tour sous les 1'35!

Pendant que Rosberg améliorait ses performances - 1'34.363 - Hamilton hissait sa McLaren à la deuxième position, suivi de Kovalainen. A la fin de la première "mi-temps": Lewis réussissait à déloger Nico de la première place - 1'33"647.

Dans le peloton, Mark Webber invitait sa Red Bull dans le Top 5 - mais échouait derrière Heikki Kovalainen et Felipe Massa.

A l'entame de la dernière demi-heure - Lewis Hamilton figurait toujours en tête des écrans de chronométrage, suivi - à 7 dixièmes de Rosberg - et à 9 longueur de Massa. 3ème - Kovalainen accusait plus d'une seconde de retard. Webber, Piquet, Heidfeld, Barrichello, Kubica et Fisichella complétaient le Top 10.

Discret jusqu'à l'approche du dernier quart d'heure, le leader du championnat - Button - faisait son apparition dans le trio de tête. Barrichello se rapprochait également à moins d'une seconde de la McLaren-Mercedes de Lewis Hamilton.

Il n'y aura pas de suspense dans les 5 dernières minutes, la plupart des concurrents préférant économiser leur gomme et ne pas monter un train de pneus neufs - sauf Heidfeld et Kubica. Un choix qui permettait à l'Allemand de se hisser à la 2ème place et au Polonais de terminer au 3ème rang.

Pour Sébastien Buemi, la séance s'est arrêtée plus tôt que prévu, la faute à un problème technique à bord de la Toro Rosso.

Au final - Lewis Hamilton conserve la meilleure performance de la matinée, suivi par les deux BMW Sauber et la Williams de Nico Rosberg.

5ème - Button devance Kovalainen, Barrichello, Massa, Webber et Räikkönen.

Les plus assidus en piste ont été Rosberg, Kovalainen, Nakajima et Alonso qui ont couvert chacun 24 tours du circuit de Sakhir.