Grand Prix d'Allemagne

La première journée d'essais libres du Grand Prix d'Allemagne - 9ème des 17 étapes du Championnat du monde de F1 - s'est ouverte sous un ciel nuageux. Le thermomètre affichait tout juste 10°C dans l'air, à peine 14°C sur la piste. Un vent soutenu balayait le secteur - à plus de 5 mètres/seconde.

Sebastian Vettel était le premier à boucler un tour d'installation sur le Nürburgring.

Le pilote Red Bull était rapidement suivi de son compatriote allemand Adrian Sutil et de la majorité du plateau. Les pilotes BMW Sauber et Toro Rosso effectueront deux tours de contrôle. Hamilton et Glock seront les derniers à sortir.

A la fin du premier quart d'heure de la séance, Sébastien Buemi, puis Giancarlo Fisichella, bouclaient une série de tours chronométrés avant que quelques gouttes d'eau apparaissent sur leur visière. Une pluie fine et persistante, associée à un vent de plus en plus fort (près de 7 mètres/secondes) allaient perturber le programme des écuries.

Une légère accalmie vers la fin de la première demi-heure voyait les deux Toro Rosso ressortir des stands et boucler quelques kilomètres pour acquérir des données supplémentaires sur le comportement de la STR4 équipée de pneus "intermédiaires"!

Une fois l'ondée passée, plusieurs pilotes bravaient les conditions d'adhérence encore précaire par endroits pour effectuer quelques comparaisons. Jarno Trulli et Nico Rosberg se disputaient la première place des écrans de chronométrage.

Räikkönen réussissait à intercaler sa Ferrari entre la Toyota et la Williams. Mais attention: un Finlandais peut en cacher un autre! Ce qui était confirmé par Kovalainen qui délogeait immédiatement Kimi de la 2ème place...

Trulli accélérait un peu plus la cadence - 1'35"136 - toujours suivi de Rosberg à 3 dixièmes.

Dès le début de la deuxième moitié de la séance, les pilotes Red Bull entraient dans la danse. Mark Webber donnait le ton et améliorait à trois reprises le chrono de référence pour le porter à 1'33"327 - plus d'une seconde devant Felipe Massa. Le Brésilien réussissait un peu plus tard à réduire l'écart à 6 dixièmes.

Gêné lors de son premier tour rapide, Sebastian Vettel était de nouveau ralenti dans le trafic lors de sa deuxième tentative. L'Allemand finissait par rejoindre Webber aux avant-postes - à plus d'une demi seconde de l'Australien néanmoins.

A peine Adrian Sutil venait-il de hisser sa Force India dans le trio de tête que l'Allemand était contraint de se ranger sur le bas côté de la piste, la faute à un problème technique à bord de sa monoplace. A l'approche de la dernière demi-heure, c'est la Red Bull de Vettel qui était stoppé dans son élan, vraisemblablement à la suite d'un pépin mécanique.

Giancarlo Fisichella confirmait les progrès de sa Force India et parvenait à s'inviter un instant à la 2ème place.

Du côté de l'équipe Brawn, Button progressait doucement vers l'avant. Jenson réduisait ensuite l'écart avec Webber mais Mark repoussait immédiatement l'assaillant à 5 longueurs grâce à un tour en 1'33"082.

A l'entame des 5 dernières minutes, l'activité en piste s'intensifiait légèrement et permettait à plusieurs pilotes d'améliorer leur performance. Personne ne réussissait toutefois à déloger Mark Webber et sa Red Bull de la première place.

Button s'est rapproché à moins de 4 dixièmes de l'Australien en fin de séance. Massa - 3ème - précède la Toyota de Trulli, la Force India de Fisichella et la seconde Ferrari de Räikkönen, tous groupés à 7 longueurs. Rosberg, Vettel, Nakajima et Alonso complètent le Top 10.

Toujours en délicatesse avec le comportement de leur MP4-24, les pilotes McLaren-Mercedes sont relégués à l'arrière du peloton - Hamilton 13ème et Kovalainen 18ème.

Pas de quoi pavoiser dans le clan BMW Sauber: Heidfeld est 11ème, Kubica 14ème.