Grand Prix de Chine

La séance qualificative du Grand Prix de Chine - sur le circuit de Shanghai - s'est ouverte sous un ciel très nuageux, et un vent violent. Le thermomètre affichait 30°C dans l'air - 45°C par terre!

Absous de sa pénalité de 10 places - Sebastian Vettel pouvait aborder la séance l'esprit libre.

1ère phase - 15 minutes:
Une fois le feu vert allumé - Kimi Räikkönen était parmi les premiers à quitter les stands, en compagnie des Spyker, des Renault et des Toyota. Le Finlandais - victime d'un ennui mécanique ce matin - regagnait les stands après un tour de contrôle.

Heikki Kovalainen allait s'emparer de la première place, mais en était rapidement délogé par Ralf Schumacher. Nico Rosberg succédait au pilote de la Toyota en tête de la hiérarchie. Webber, puis Vettel améliorait le temps de référence avant le premier passage des 'quatre fantastiques' sur la ligne de chronométrage.

Hamilton était le premier à passer sous la barre des 1'36 ce week-end. Alonso échouait à 11 millièmes de son équipier. Massa ne se laissait pas impressionner - et parvenait à devancer Lewis... de 6 millièmes. Räikkönen raflait la mise grâce à un tour en 1'35"692 - un dixième plus vite que Felipe!

Wurz, Kovalainen, Trulli, Sato, Sutil et Yamamoto figuraient en positions d'exclusions avant le dernier assaut. Heikki et Jarno allaient parvenir à s'en sortir - aux dépends de Barrichello et Fisichella.

2ème phase - 15 minutes:
Les conditions étaient stables sur le circuit de Shanghai au début du deuxième quart d'heure de qualification. Aucun pilote ne se précipitait en piste au feu vert. Kovalainen, Webber et Liuzzi donnaient le signal de départ - après quatre minutes d'attente. Ils seront vite rejoints en piste par l'ensemble de leurs adversaires.

Räikkönen et Massa se portaient immédiatement aux avant-postes suivis de Fernando Alonso et Lewis Hamilton. Derrière le quatuor de tête, Kubica parvenait à devancer les Red Bull de Coulthard et Webber. Heidfeld, 8ème, devançait Liuzzi et Button.

Vettel, Kovalainen, Ralf Schumacher, Davidson, Trulli et Rosberg se retrouvaient sur la liste des exclus au moment de partir pour une ultime tentative. En délicatesse avec le comportement de sa Williams, Nico ne parviendra pas à intégrer le dernier Top 10.

Ralf Schumacher se hissait à la 9ème place, et Button conservait sa place dans le Top 10 au dépends des deux Toro Rosso de Liuzzi, 11ème et Vettel, 12ème. Kovalainen dégringolait pour sa part en 14ème position - derrière la Toyota de Trulli.

Phase finale - 15 minutes:
Les dix pilotes les plus rapides du jour se retrouvaient pour un dernier quart d'heure décisif pour l'attribution de la pole position. Hamilton et Alonso prenaient la tête de la meute, suivis de près par Räikkönen lors des premiers kilomètres.

Après quelques boucles pour alléger leur monoplace en carburant, les pilotes regagnaient un à un les stands afin de monter un premier train de pneus neufs.

Lewis Hamilton tirait le premier - 1'36"610 - suffisant pour résister à Fernando Alonso, mais pas pour contrer la vague rouge: Räikkönen en 1'36"548 et Massa en 1'36"211!

Coulthard complétait le Top 5 devant Kubica, Ralf Schumacher, Webber, Heidfeld et Button.

Le dernier assaut allait permettre à Lewis Hamilton de s'emparer de la 6ème pole position de sa jeune carrière. Kimi Räikkönen l'accompagnera sur la première ligne. Massa et Alonso se partagent la deuxième!

5ème, David Coulthard devance Ralf Schumacher, Mark Webber, Nick Heidfeld, Robert Kubica et Jenson Button.