Grand Prix de Chine

C'est sous un ciel nuageux, mais une piste sèche que s'est ouverte la première séance d'essais libres du Grand Prix de Chine.

La température approchait les 30°C dans l'air, 40°C par terre!

Dès le feu vert allumé, la moitié du plateau quittait les stands pour un tour de vérification du circuit de Shanghai. Les Ferrari, seront les dernières à s'élancer.

Remplaçant d'Alex Wurz ce matin, le jeune Kazuki Nakajima était le premier à boucler une série de tours chronométrés. Il sera vite rejoint par les pilotes de l'équipe Spyker.

Sutil effectuait une passage au large dans le premier virage, et Yamamoto tirait droit dans l'un des nombreux méandres du tracé chinois - heureusement, Adrian et Sakon réussiront à revenir sur la piste.

Après 20 minutes - Nakajima occupait aisément la première place, deux secondes devant les pilotes Spyker. Nico Rosberg entrait alors dans la danse - imité peu après par les deux Toyota, les Super Aguri et la Red Bull de Mark Webber.

A la fin de la première demi-heure, on retrouvait Trulli en tête des écrans de contrôle suivi de Ralf Schumacher à 4 dixièmes. Rosberg, Webber et Nakajima complétaient le Top 5.

Sorti large du dernier virage, Räikkönen devait s'y reprendre à deux fois avant de se hisser aux avant-poste. Il ne faudra pas longtemps à Lewis Hamilton pour se familiariser avec le circuit de Shanghai - le leader du Championnat du monde imposait son rythme d'entrée de jeu - 1'37"8 d'abord, 1'37"5 au tour suivant.

Fernando Alonso, puis Felipe Massa venaient à leur tour se mesurer au chronomètre.

A l'entame de la deuxième moitié de la séance, la Ferrari du Brésilien était créditée de la meilleure performance - 1'37"510 - 14 millièmes devant Hamilton, 85 de mieux que Räikkönen. 4ème, Alonso accusait 4 dixièmes de retard. Kubica, Trulli, Fisichella, Heidfeld, Ralf Schumacher et Kovalainen figuraient dans le Top 10.

Nick Heidfeld allait connaître un ennui mécanique - vraisemblablement la boîte de vitesses - qui l'obligeait à se ranger sur la bas côté, 30 minutes avant le terme de cette séance.

Une fois la BMW Sauber évacuée, le quatuor de tête repartait à l'assaut - et chacun d'eux améliorait sa performance. Räikkönen - 1'37"094 - s'emparait de la première place, 14 millièmes devant Fernando Alonso, 34 de mieux que Felipe Massa. Lewis Hamilton restait en retrait, à 116 millièmes de Kimi!

La dernière sortie des 'quatre fantastiques' voyait Räikkönen abaisser le temps de référence de quelques millièmes - suffisant pour conserver la première place devant Alonso.

Massa effectuait un tête-à-queue, heureusement sans dommage pour sa Ferrari. Un passage au-delà du vibreur empêchait Hamilton de faire mieux.

Nico Rosberg, grâce à l'utilisation d'un train de pneus tendres, achève la matinée au 5ème rang suivi de Robert Kubica, Jarno Trulli, Giancarlo Fisichella, Kazuki Nakajima et Nick Heidfeld.