Grand Prix de Bahreïn

La dernière heure d'essais libres avant la qualification s'est ouverte sous un ciel nuageux. Le thermomètre affichait déjà 31°C dans l'air - 38°C par terre!

Ce sont les deux Toyota qui étaient les premières à prendre la piste ce matin, suivis rapidement par l'ensemble du plateau - Ferrari excepté. La plupart effectuaient seulement un tour de vérification avant de regagner les stands.

D'emblée, Sato et Davidson effectuaient une première série de tours chronométrés qui voyait le Japonais griller la politesse à son camarade britannique pour 2 millièmes.

A l'approche du premier quart d'heure, Nick Heidfeld s'emparait de la meilleure performance - 1'34"470 - un peu plus d'une seconde devant les deux Toro Rosso de Speed et Liuzzi.

Räikkönen et Massa ne tardaient pas à entrer dans la danse. D'entrée de jeu, le Finlandais abaissait les partiels signés par Heidfeld et prenait les commandes de la séance grâce à un premier passage en moins de 1'34 sur la ligne de chronométrage.

Massa échouait une première fois à 177 millièmes - mais le Brésilien ne relâchait pas son effort et se hissait en première position, 1'33"307! Un petit écart de trajectoire de Kimi ne lui permettait pas de répliquer...

Hamilton, puis Alonso venaient ensuite se mesurer aux performances des pilotes Ferrari. Lewis s'intercalait entre les deux voitures rouges - Fernando restait un peu en retrait, 6ème! Räikkönen repartait sans attendre à l'assaut du meilleur chrono - 1'33"231 - 76 millièmes devant Massa.

A mi-parcours, la hiérarchie était la suivante: Räikkönen devant Massa, suivis de Hamilton, Coulthard, Heidfeld, Alonso, Rosberg, Kubica, Wurz et Webber.

Chez Renault, on touchait le fond - Kovalainen et Fisichella apparaissant aux deux dernières places, devancés par les Spyker et les Super Aguri. Malgré deux légères améliorations consécutives, Giancarlo restait englué à la 18ème place! Un problème de boîte de vitesses à bord de la R27 allait ensuite perturber la progression de l'Italien.

Très en verve depuis le début de la matinée, David Coulthard se relançait dans une série de tours rapides, mais devait employer toute son expérience pour maîtriser une grosse ruade de son 'taureau rouge'!

Reparti avec un train de pneus plus tendres, à 20 minutes de la fin de séance, Lewis Hamilton s'invitait en tête de la hiérarchie grâce à un premier passage - ce week-end - sous la barre des 1'33 au tour. Dans la foulée, Massa échouait à 22 millièmes du jeune britannique.

Button hissait fièrement sa Honda en 4ème position - mais Jenson en était vite chassé, par la Super Aguri de Davidson, puis les deux Williams Toyota de Wurz et Rosberg. Fernando Alonso se relançait et se rapprochait de ses principaux adversaires. L'Espagnol restait néanmoins un peu retrait des performances affichées par Hamilton!

Il restait 10 minutes lorsque Nick Heidfeld, également équipé de pneus neufs, affolait le chronomètre - et réussissait à placer sa BMW Sauber à la première place. L'Allemand ne s'arrêtait pas en si bon chemin, et abaissait encore le temps de référence: 1'32"652!

L'arrêt de la Toro Rosso de Scott Speed sur le bas côté du circuit de Sakhir ne gênait pas la progression de Robert Kubica revenu à 1 dixième de Nick Heidfeld.

Felipe Massa augmentait alors le ton - mais ne pouvait éviter un gros écart de trajectoire de sa Ferrari dans le dernier virage. Anthony Davidson en profitait alors pour hisser sa Super Aguri en 3ème position, 28 millièmes devant Hamilton...

Räikkönen - et sa F2007 équipée de pneus tendres - essayait de reprendre l'ascendant sur les BMW Sauber. Le Finlandais passait aux commandes quelques instants seulement avant le passage de Lewis Hamilton sur la ligne de chronométrage - l'Anglais reprenant l'avantage pour 6 millièmes.

Alors que David Coulthard regagnait les stands à très faibles allures, Alonso était le dernier à déclencher le chronomètre ce matin. Le double Champion du monde en titre grignotait quelques précieux dixièmes sur ses adversaires - mais ne parvenait pas à inquiéter le quinte de tête - finalement composé de Lewis Hamilton, Kimi Räikkönen, des deux BMW Sauber, et la Super Aguri d'Anthony Davidson.