Grand Prix de Bahreïn

Cinq jours après l'arrivée du Grand Prix de Malaisie, les vingt deux concurrents du Championnat du monde de F1 se sont retrouvés sur le circuit international de Sakhir, pour la première séance d'essais libres du Grand Prix de Bahreïn.

Une séance de 90 minutes qui a débuté sous le soleil, un vent soutenu (qui augmentera au fil des tours) et des températures de 32°C dans l'air, 42°C par terre!

Les Toyota de Trulli et Ralf Schumacher, puis Liuzzi, Davidson ainsi que les BMW Sauber de Heidfeld et Kubica étaient les premiers à quitter les stands pour un tour de vérification.

Heidfeld repartait après un quart d'heure pour effectuer une première série de tours rapides. Speed, puis Trulli lui emboîtaient le pas. Sutil, Button et Ralf Schumacher les imitaient peu après.

Au terme de la première demi-heure, Trulli - 1'34"896 - occupait la première place, 6 dixièmes devant Ralf Schumacher. Derrière, on retrouvait les deux BMW Sauber de Kubica et Nick Heidfeld. Davidson complétaient le Top 5 devant Barrichello et Liuzzi, crédités du même temps.

Pour Giancarlo Fisichella, le premier freinage était manqué... mais l'Italien parvenait à récupérer sa R27 et se relancer. Il parviendra - un peu plus tard - à grimper au 5ème rang de la hiérarchie.

Du côté de Ferrari, la première tentative de Kimi Räikkönen se soldait par le meilleur chrono - 1'33"670 - plus d'une seconde et demi devant les Toyota.

Lewis Hamilton ne tardait pas à sortir s'étalonner, mais le jeune britannique restait un peu en retrait. Räikkönen, lui, abaissait d'emblée le temps de référence à 1'33"162! Un quart d'heure plus tard - derrière le Finlandais, Hamilton précédait toujours les Toyota, la Renault de Fisichella, les BMW Sauber et la seconde R27 de Kovalainen.

Ce n'est qu'à l'approche de la dernière demi-heure que Felipe Massa quittait le stand Ferrari pour sa première série de tours rapide. Le Brésilien se hissait en deuxième position... à une seconde de la performance de Räikkönen. Massa se rapprochait à 5 dixièmes quelques tours plus tard.

Alonso - qui avait tiré droit, suite à un gros allumage de roue - lors de son tour de lancement s'y reprenait à deux fois pour rejoindre Hamilton dans le quatuor de tête.

Un nouvel écart de trajectoire empêchera l'Espagnol de faire mieux. Lewis repartait alors à l'attaque - sans parvenir à progresser dans la hiérarchie, la faute à un passage au-delà du vibreur à la sortie du dernier virage avant la longue ligne droite des stands.

Revenu en piste, Räikkönen - lui aussi - ne pouvait empêcher une glissade de sa F2007. Alex Wurz - quant à lui - était victime d'un tête-à-queue, heureusement sans dommage pour sa FW29!

A l'entame du dernier quart d'heure, Nick Heidfeld ressortait avec un train des pneus les plus 'tendres' proposés par Bridgestone ce week-end. Le pilote allemand se hissait ainsi du 8ème au 6ème rang.

La progression était plus nette pour Barrichello qui échouait à 11 millièmes de Kovalainen, 10ème. Le jeune finlandais ne tardait pas à reprendre la piste - et grignotait quelques dixièmes qui lui permettaient de voyait grimper à la 7ème place avant d'en être délogé par la Honda de Jenson Button!

Egalement équipé de pneus 'tendres', Alonso revenait à 999 millièmes de la performance de Räikkönen. Hamilton réussissait à devancer son compagnon d'écurie de 51 millièmes.

Le sprint final ne permettra pas à beaucoup de pilotes d'améliorer leur chrono de manière significative - la faute au trafic trop important sur le circuit de Sakhir. Seul Tonio Liuzzi et sa Toro Rosso se frayaient néanmoins un chemin jusqu'à la 8ème place!

Devant, les deux Ferrari conservaient l'avantage sur les deux McLaren-Mercedes. Trulli, 5ème, tenait tête aux deux BMW Sauber. Les deux Williams-Toyota complétaient le Top 10.