Grand Prix de Chine

C'est un retour brutal qu'effectue le Grand Prix de Chine au calendrier de la F1. Après quatre années d'absence, puisque la dernière édition date de 2019, la course de Shanghai se dispute ce week-end avec un format Sprint. Les pilotes n'ont donc eu qu'une heure d'essais libres pour se mettre dans le bain, et peu ont vraiment attaqué, ce qui ne laisse aucune idée de la hiérarchie.

Désormais, on passe à la première séance chronométrée du week-end, avec la Qualification Sprint. Celle-ci détermine la grille du Sprint, qui se déroulera ce samedi matin à 05h. Entre les deux séances, les monoplaces seront sous régime de Parc Fermé.

Après le Sprint, le régime sera levé et les équipes pourront travailler sur les voitures jusqu'à la qualification, qui déterminera de manière classique l'ordre de la grille pour la course de dimanche. De là, le Parc Fermé s'appliquera de nouveau.

La météo pourrait venir jouer des tours lors de cette qualification Sprint, car des averses frappent Shanghai à quelques minutes du début de séance. Lors de la SQ1, les pilotes doivent chausser des mediums, comme en SQ2, tandis que les gommes tendres seront de sortie en SQ3.

SQ1 - 12 minutes - Pneus mediums:
Oscar Piastri se plaint de quelques gouttes de pluie, alors que presque tous les pilotes ont pris la piste pour signer un premier chrono. Seuls les pilotes Haas prennent le risque de sortir un peu plus tardivement que leurs rivaux. George Russell confirme que le crachin augmente.

Zhou Guanyu, le héros local, prend le meilleur temps mais est battu par Valtteri Bottas, puis par Lewis Hamilton en 1'37"239. Alexander Albon se place quatrième et Russell seulement cinquième devant Logan Sargeant.

Carlos Sainz est troisième, et Charles Leclerc prend le meilleur en 1'36"886. Piastri se positionne en deuxième place à trois dixièmes du Monégasque, et Esteban Ocon signe le neuvième chrono. Lando Norris prend la deuxième place à 4 millièmes de Leclerc.

Fernando Alonso en termine avec le meilleur premier secteur absolu et un meilleur chrono en 1'36"883. Lance Stroll se place quatrième, et Max Verstappen met tout le monde d'accord avec un temps de 1'36"456. Daniel Ricciardo se place neuvième, et Sergio Pérez prend la tête de la séance en 1'36"110.

Pierre Gasly a gêné Sargeant et il est possible qu'une enquête soit ouverte. Les averses continuent de se rapprocher du circuit et Sainz, seulement 15ème, a repris la piste. L'Espagnol se met à l'abri avec le troisième chrono. Leclerc améliore et se place juste devant son équipier. Norris se place deuxième entre les Red Bull.

Albon n'a pas fait mieux que 17ème alors qu'il passe sous le drapeau à damier, et c'est une élimination pour le pilote thaïlandais. Sargeant est 18ème et ne passe pas non plus cette SQ1. Tsunoda ne fait pas mieux que 18ème, et Russell se place 12ème. Hamilton remonte dixième, et Magnussen neuvième. Piastri se place cinquième.

Les éliminés sont Gasly, Ocon, Albon, Tsunoda et Sargeant.

Et de nouveau, l'herbe est en feu dans le virage 5, comme ce matin à un autre endroit du circuit! Les étincelles des voitures atterrissent dans l'herbe et mettent le feu à l'herbe, ce qui va surement faire prendre du retard à la SQ2.

SQ2 - 10 minutes - Pneus mediums:
La pluie est toujours sur le circuit de Shanghai, mais d'après les équipes, il faudra plusieurs minutes pour que les grosses averses frappent le circuit. Verstappen est l'un des derniers à s'élancer, un risque dans le cas où la pluie arrive plus tôt que prévu, mais Red Bull se trompe rarement à ce niveau là. L'ingénieur de Norris lui dit qu'il est possible que seul ce tour compte, compte tenu de la pluie.

Norris en termine en 1'36"047, battu par son équipier Piastri, qui se place en 1'35"853. Sainz se place troisième devant Magnussen et Stroll, et Alonso prend la quatrième place, tandis que Hülkenberg voit son chrono annulé.

Leclerc prend le meilleur temps en 1'35"711, et Bottas remonte cinquième, tandis que Zhou est septième. Russell n'est que huitième, et Hamilton est septième. Hülkenberg signe le 12ème temps et Verstappen prend la première place en 1'35"606. Pérez remonte en troisième position.

L'ingénieur de Bottas, qui tient une belle septième place, lui annonce de la pluie dans moins de 3 minutes, et les données de la direction de course disent même qu'elle arrive dans une minute. On ne peut que le croire, tant le ciel s'est assombri du côté de Shanghai.

Onzième et provisoirement éliminé, Russell est reparti pour un tour rapide, mais la piste est déjà en train de perdre en vitesse, et le Britannique abandonne son tour. La direction de course déclare la piste comme humide. Il reste deux minutes mais les chronos sont figés. Bottas et Zhou seront de la partie en SQ3, ce qui va faire plaisir au public du circuit de Shanghai!

Les éliminés sont Russell, Magnussen, Hülkenberg, Ricciardo et Stroll.

SQ3 - 8 minutes:
La SQ3 aurait dû se faire avec les pneus tendres, mais la pluie s'est installée et les pilotes vont opter pour des gommes sculptées. A noter que du côté de la FIA, on confirme que ce sont les étincelles des monoplaces qui mettent le feu à la pelouse.

Tous les pilotes ont chaussé les pneus intermédiaires, car la piste n'est pas non plus assez mouillée pour chausser les gommes pour la pluie. Avec huit minutes seulement, les pilotes vont devoir mettre un bon chrono en banque dès le premier tour, car les conditions risquent de se dégrader, et des accidents peuvent aussi survenir.

Et dans son tour d'installation, Leclerc est allé taper les barrières! On a vu Norris sortir de piste également, sans gravité. Le Monégasque a tapé à deux reprises mais lentement, et son aileron avant est possiblement cassé. La direction de course note une infraction du côté d'Alonso à la sortie des stands. Leclerc rentre au stand.

Cette fois, Verstappen a été le premier à sortir en piste, mais le Néerlandais fait une erreur! Piastri en termine en 2'02"598, Verstappen est deuxième à quatre dixièmes et Norris fait moins bien, tout comme Sainz! Pérez, en revanche, fait le meilleur chrono en 2'00"455, avec plus de deux secondes de marge!

Alonso se place devant Sainz, Zhou en dernière position, et c'est Bottas qui fait l'excellente opération en se plaçant à neuf dixièmes de Pérez, en deuxième place! Verstappen voit son chrono annulé pour non-respect des limites de piste. Zhou subit la même chose.

Piastri puis Norris s'intercalent entre Pérez et Bottas, et Pérez améliore en 2'00"375. Et Alonso fait le meilleur temps en 2'00"213, alors que Verstappen voit son deuxième chrono annulé également! Norris a son temps annulé aussi, et Leclerc se positionne troisième. Hamilton prend le meilleur temps en 1'59"321!

Verstappen parvient à faire un tour et se positionne deuxième, et c'est Norris qui se place en première position, mais son chrono est de nouveau annulé! Piastri ne fait pas mieux que septième, et Alonso se cale de nouveau devant Alonso!

Les chronos semblent se stabiliser, mais la direction de course redonne son meilleur temps à Norris! C'est donc le pilote McLaren qui sera en première place sur la grille du Sprint, devant Hamilton! Alonso et Verstappen seront en deuxième ligne devant Sainz et Pérez. Leclerc est septième devant Piastri, puis les Stake de Bottas et Zhou.