Grand Prix de Monaco

Moment capital de chaque Grand Prix de Monaco - 6ème des 17 épreuves de la saison - la séance qualificative s'est ouverte sous un ciel légèrement nuageux, mais des températures toujours aussi élevées qui atteignaient 24°C dans l'air et 45°C par terre.

Tous les ingrédients étaient réunis pour assister à une bagarre à couteaux tirés pour obtenir les meilleures places sur la grille de départ. Dans les stands, la tension était à son comble et les pilotes impatients d'en découdre.

1ère phase - 20 minutes:
Dès le feu vert allumé, plusieurs concurrents se ruaient en piste, et entamaient un premier tour rapide du tourniquet monégasque.

D'emblée - Massa tapait le rail à la Piscine mais parvenait à rejoindre les stands malgré quelques dommages à l'avant de sa Ferrari. Felipe allait pouvoir repartir au combat après une rapide intervention des mécaniciens de la Scuderia.

Fisichella et Sutil se portaient aux avant-postes d'où ils seront d'abord chassés par Buemi, Kovalainen ensuite, et enfin Vettel - 1'16"045 - une performance qui lui permettait de résister au premier passage des Brawn de Barrichello et Button sur la ligne de chronométrage.

Jenson et Rubens maintenait une cadence très élevée qui leur permettait de passer sous la barre des 1'16 lors de leur deuxième tour rapide.

Lewis Hamilton - piégé au freinage de Mirabeau - voyait sa McLaren-Mercedes lui échapper et terminer son embardée contre les rails. Un incident qui obligeait la direction de course à brandir le drapeau rouge afin de permettre aux commissaires de piste d'évacuer la monoplaces et remettre la piste en état.

La piste re-ouvrait pour les 7 dernières minutes. Massa - avec un train de pneus tendres - s'élançait immédiatement pour essayer de s'assurer une place dans le Top 15.

Jenson Button - 1'15"210 - s'emparait de la meilleure performance lors de son ultime effort - pas suffisant pour empêcher Nico Rosberg - 1'15"094 - de rafler la mise. Webber - 3ème - devance la Ferrari de Massa, la Brawn de Barrichello et la seule McLaren-Mercedes encore valide - celle du Finlandais Heikki Kovalainen.

Surprise parmi les éliminés - outre Lewis Hamilton - les BMW Sauber et les Toyota n'échappaient pas au couperet. Une aubaine pour les Force India d'Adrian Sutil et Giancarlo Fisichella, qui accédaient ainsi pour la première fois de la saison à Q2!

2ème phase - 15 minutes:
Les hostilités reprenaient sans tarder sur le circuit de la Principauté. Massa et Räikkönen étaient les premiers à sortir se mesurer au chronomètre. Rosberg donnait immédiatement le ton - 1'14"846 - mais la Williams était successivement devancé par Barrichello, Webber puis Kovalainen - 1'14"809.

5ème - Vettel devançait Massa, Alonso, Räikkönen, Nakajima et Button. Dans le peloton, un tête-à-queue de Nelsinho Piquet à la re-accélération perturbait un instant les débats.

Fisichella - 13ème - voyait son temps annulé par les commissaires sportifs - après que l'Italien ait été jugé coupable d'avoir court-circuité une chicane. Giancarlo réussissait néanmoins à reprendre la 13ème place au terme de son ultime tentative.

A l'avant du peloton, Kimi Räikkönen - 1'14"514 - ne sera pas délogé de la première place - et redonnait le sourire à la Scuderia Ferrari. L'équilibriste Finlandais devançait son compatriote Heikki Kovalainen et l'Australien Mark Webber.

Barrichello, Rosberg, Vettel, Massa, Button, Alonso et Nakajima faisaient partis des 10 heureux qualifiés pour la troisième et dernière phase qualificative!

Pour Buemi, Piquet, Fisichella, Bourdais et Sutil, l'aventure s'arrêtait là.

Phase finale - 10 minutes:
Les conditions étaient idéales pour l'affrontement final dans les rues de la Principauté.

A l'issue de la première tentative - à laquelle ne participait pas Mark Webber et sa Red Bull - c'est son équipier allemand, Sebastian Vettel - 1'15"395 - qui se hissait en première position. Rosberg - 2ème - devançait fièrement Barrichello, Button, Massa, Kovalainen, Alonso, Räikkönen et Nakajima.

La cadence s'accélérait encore lors du dernier sprint - et malgré un tour presque parfait, Kimi Räikkönen voyait Jenson Button - 1'14"902 - lui souffler la pole position pour 25 millièmes de seconde.

Barrichello et Vettel se partagent la deuxième ligne, suivis de Rosberg, Kovalainen, Webber, Alonso et Nakajima.