Grand Prix de Malaisie

Jamais deux sans trois... après avoir changé une fois celui de la Red Bull de David Coulthard, deux fois celui monté dans la 248 F1 de Felipe Massa, c'est le V8 Ferrari de Michael Schumacher qui a été changé ce week-end en Malaisie.

Ancien de la scuderia, passé chez Honda, Rubens Barrichello a également opté pour la sécurité mais devra - comme ses camarades - reculer de 10 places sur la grille de départ au terme des trois phases de qualification au programme de l'après-midi.

1ère phase - 15 minutes:
Les conditions météo étaient au beau fixe et la piste 'à bonne température' - 47°C - à l'entame du premier sprint de qualification avec 22 voitures en piste. Les Midland-Toyota de Monteiro et Albers, ainsi que les deux Super Aguri-Honda ne tardaient pas à s'élancer - mais ce sont Ralf Schumacher et les deux Renault qui signaient les meilleurs temps en début de séance.

Räikkönen - 1'34"667 - prenait les choses en mains avant que ne commencent les 5 dernières minutes fatidiques. Montoya succédait à son équipier finlandais à la première place - 1'34"536. Les deux McLaren-Mercedes ne seront plus inquiétés.

Derrière les MP4/21, on retrouve David Coulthard, Jenson Button, Felipe Massa et Nico Rosberg dans le Top 6.

Etaient éliminés: les Toro Rosso-Cosworth de Speed et Liuzzi, les Midland-Toyota de Christijan Albers et Tiago Monteiro ainsi que les Super Aguri-Honda de Sato et Ide.

2ème phase - 15 minutes:
Jacques Villeneuve était le premier à quitter les stands pour le deuxième quart d'heure. Alonso, Coulthard et Klien ne tardaient pas à emboîter le pas de la BMW Sauber.

Les deux pilotes des Red Bull Ferrari signaient les premiers temps de référence peu avant que des drapeaux jaunes soient brandis dans la ligne droite pour prévenir de l'arrêt de la Toyota de Ralf Schumacher sur le bas côté... le V8 Toyota en flammes!

Les deux McLaren-Mercedes s'appropriaient ensuite les meilleures performances, à l'avantage de Räikkönen cette fois - 1'34"351 - deux dixièmes de mieux que Montoya.

A l'entame des 5 dernières minutes, Nico Rosberg et Mark Webber s'invitaient dans le quatuor de tête qui voyait la Honda de Button passer à l'offensive - 1'33"527 - 7 dixièmes devant la Williams-Cosworth de Webber.

A moins de deux minutes du terme de cette deuxième phase, les deux pilotes des Renault étaient encore en position d'éliminés. Alonso comme Fisichella réussissaient à se sauver avec brio - Fernando à la première place et Fisichella dans son sillage.

Sont écartés: les deux BMW Sauber de Nick Heidfeld et Jacques Villeneuve, la Toyota de Trulli, la Honda de Barrichello et la Red Bull-Ferrari de Coulthard. Victime d'une casse moteur, Ralf Schumacher - qualifié pour la dernière phase - ne pourra pas reprendre la piste et devra reculer de 10 places sur la grille de départ une fois son V8 changé!

Phase finale - 20 minutes:
La chasse à la pole position pouvait alors commencer. D'emblée, Mark Webber installait sa Williams-Cosworth à la première place des computers - 1'36"692 - suivi de Nico Rosberg à près d'une seconde et demie.

Juste derrière, Christian Klien et Michael Schumacher accusaient un peu plus de deux secondes de retard. Les McLaren - et les Renault - restaient pour leur part au-delà des 1'39 au tour.

A l'approche des 5 dernières minutes, la cadence s'amplifiait sous l'impulsion de Button et sa Honda, passés aux commandes grâce à un tour en 1'34"504. Le jeune Rosberg tentait une réplique... qui échouait à un dixième de Jenson. Giancarlo Fisichella accédait ensuite à la troisième place, dont il se voyait immédiatement chassé par Michael Schumacher.

Le sprint final était lancé... et Fisichella signait son dernier passage sur la ligne de chronométrage en 1'33"840 - une performance qui restera inaccessible malgré un dernier assaut de Jenson Button.