Grand Prix de Bahreïn

Un ciel couvert, une température à peine supérieure à 20°C, ainsi qu'un vent soutenu étaient au rendez-vous ce matin pour le début de la deuxième journée d'essais. En raison des bourrasques, le circuit de Sakhir était encore recouvert d'une épaisse couche de sable.

Réduits à une seule séance d'une heure - au lieu de 2x45 minutes - les essais libres ont débuté à 11h (heure locale) offrant ainsi deux heures de plus qu'à l'accoutumée aux mécaniciens pour peaufiner les derniers détails sur les monoplaces.

Yuji Ide était le premier à s'élancer suivi des deux pilotes de l'équipe Midland. Le Japonais et sa Super Aguri-Honda étaient les seuls à boucler une série de tours chronométrés - qui allait principalement servir à balayer la trajectoire - Tiago Monteiro et Christijan Albers regagnaient quant à eux immédiatement les stands au terme de leur tour de reconnaissance.

Scott Speed et Tonio Liuzzi étaient les suivants à quitter les stands pour effectuer un galop d'essais à bord de leur Toro Rosso. Plus aucun bruit de moteur n'était audible au terme du premier quart d'heure.

Après quelques minutes d'attente, le son du V8 BMW retentissait et c'est Jacques Villeneuve qui prenait la piste, imité peu après par les V8 Honda de la RA106 de Jenson Button et la Super Aguri de Takuma Sato. Jarno Trulli et Ralf Schumacher décidaient à leur tour d'aller tester leur TF106 autour du circuit de Sakhir toujours partiellement recouvert de sable.

Jenson Button - en 1'36 - puis Kimi Räikkönen en 1'35 s'emparaient successivement de la première place des computers de classement. La deuxième sortie du Japonais Yuji Ide se terminait prématurément au bout de la ligne droite des stands, visiblement en raison d'un problème mécanique à bord de sa Super Aguri.

A la fin de la première demi-heure, Jenson Button replaçait sa Honda à la première place - 1'35"081 - 5 dixièmes devant la McLaren- Mercedes de Räikkönen, une seconde de mieux que les deux Toro Rosso de Liuzzi et Speed. David Coulthard invitait par la suite sa Red Bull équipée du V8 Ferrari en deuxième position - 2 dixièmes derrière la Honda!

Giancarlo Fisichella venait se mêler à la bagarre pour le Top 5. L'Italien augmentait progressivement la cadence et finissait par grimper à la première place au terme d'un tour en 1'34"383! Mais c'était sans compter sur la réaction cinglante de ses adversaires - Fernando Alonso d'abord, Kimi Räikkönen ensuite, Michael Schumacher enfin.