Grand Prix du Brésil

Epargnés par les précipitations, les concurrents n'en attendaient pas moins pour se ruer en piste ce matin dès le début de la première 'mi-temps' des essais libres de ce samedi. Le premier temps de référence revenait à la Jaguar d'un Mark Webber, reparti la fleur au fusil. Antonio Pizzonia viendra lui succéder en haut des feuilles de temps.

Bien que la pluie ne tombe pas, quelques traces d'humidité restaient présentes ce qui surprendra quelques pilotes comme Frentzen dont la Sauber ira effectuer un tour dans l'herbe. Au fur et à mesure que les pilotes limaient le bitume et que la température augmentait un peu, les chronos chutaient rapidement en dessous de la barre des 1'15 au tour.

Rubens Barrichello et sa Ferrari s'approcheront même de la barre des 1'13 en fin de séance. A la pause, le Brésilien occupe la première place, un peu plus d'un dixième devant la première Williams-BMW de la hiérarchie confiée à Ralf Schumacher. Plus à l'aise dans cette configuration que dans l'exercice du tour unique de qualification, le frère de Michael précède Juan Pablo Montoya.

Dans le sillage du Colombien, la Ferrari n°1 du quintuple Champion du monde Allemand n'a pas été parmi les plus assidus en piste (seulement 13 tours, contre 18 pour Barrichello). Les jeunes loups Fernando Alonso (Renault) et Kimi Räikkönen (McLaren-Mercedes) sont dans le coup à l'image de David Coulthard sur la deuxième MP4/17D.

Dans le Top 10, les invités surprises de cette matinée sont les deux Jaguar R4 du Brésilien Antonio Pizzonia (5ème) et son compère Australien Mark Webber (6ème). Les écarts sont des plus serrés après 45 minutes, puisqu'il faut descendre jusqu'en 17ème position, occupée par Jenson Button, pour trouver le premier pilote à plus d'une seconde du meilleur temps signé par Barrichello.