Grand Prix du Japon

Au terme de la première séance d'essais libres à Suzuka, les pilotes McLaren se sont montrés les plus rapides. Déclaration d'intention pour le Grand Prix du Japon?

Evidemment, il est trop tôt pour le dire puisque chaque équipe, sinon chaque pilote, travaille sur un programme différent et on ne connaît pas les niveaux de carburant. Seul point commun, des gommes médium et beaucoup de vent sur la piste. Jenson Button a signé un chrono de 1'33"634, un dixième de seconde plus rapide que celui de Lewis Hamilton.

Sebastian Vettel, l'auteur du troisième meilleur temps (1'34"090), a créé la surprise lors de la dernière minute de cette séance d'une heure et demie. Après être sortie large au virage Degner 1, sa Red Bull a longé la piste sur le gravier avant de percuter, sans trop de force, le mur de pneus situé au virage suivant. Celui qui devrait être couronné dimanche semblait anxieux alors qu'il observait les commissaires de piste retirer sa RB7. Peut-être pensait-il aux conséquences de cette petite erreur en conditions de course. Il est vrai que le circuit de Suzuka pardonne peu.

Fernando Alonso (Ferrari) et Mark Webber (Red Bull) complètent le Top 5 de cette séance. Ils sont les derniers à avoir réalisé un chrono à moins d'une seconde de la référence signée par Button.

Le 6ème temps de Jaime Alguersuari est peut-être encouragent pour Toro Rosso. Le programme de Felipe Massa (7ème) était dédié à l'évaluation de composantes aérodynamiques, plus particulièrement pour le nouvel aileron avant. L'équipe a utilisé la peinture verte fluorescente pour définir le flux d'air autour du museau de sa Ferrari.

Quant à Nico Rosberg, seulement 16ème du classement à près de cinq secondes du leader, sa Mercedes était apparemment chargée en carburant. Renault semble avoir retrouvé son rythme, mais Williams semble toujours en difficulté.

La sortie de piste de Vettel a nécessité un drapeau jaune, mais pas celle de Pastor Maldonado. Après avoir raté son approche des esses et roulé dans la poussière, le pilote Williams a sauté sur des vibreurs et garé sa voiture près des commissaires de piste. Il est retourné au travail plus tard.

En général, la session a été plutôt calme alors que les pilotes prenaient le temps de maîtriser le difficile tracé de Suzuka. La période d'essais de l'après-midi devrait donner de meilleures indications des forces en présence. Notons que Vettel, qui a souvent roulé avec le DRS ouvert partout sur le circuit ou presque, contrairement à d'autres, a peut-être déjà annoncé sa 12ème pole position de la saison.