Grand Prix d'Australie

Sebastian Vettel s'élancera en pole position du premier Grand Prix de la saison 2011 en Australie. Le Champion du monde en titre n'a pas eu d'adversaires à sa mesure, pas même son coéquipier Mark Webber, seulement troisième. Lewis Hamilton, deuxième, parvient à s'intercaler entre les deux Red Bull-Renault.

La saison 2011 a démarré comme s'est conclue 2010: sur une pole position de Red Bull Racing mais surtout de Sebastian Vettel. Et le Champion du monde en titre, maître dans cet exercice l'an dernier, n'y est pas allé de main morte! Après avoir annoncé la couleur en signant le meilleur temps de la troisième séance libre, il frappait fort coup sur coup en Q1 puis en Q2.

Mais le meilleur, du moins pour le pilote allemand, restait à venir: il s'emparait dès les premières minutes de la Q3 de la pole position provisoire et voyait ses adversaires se casser les dents sur sa référence. Vettel n'est pas parvenu par la suite à améliorer mais termine avec les deux meilleurs chronos de la séance!

Les interrogations nées des essais hivernaux ne concernaient pas vraiment les performances de la RB7, très impressionnantes, mais plutôt celles de ses adversaires. Et c'est de là que viennent les premières surprises. McLaren se révèle être la plus proche rivale du taureau rouge et vient même semer le trouble par l'intermédiaire de Lewis Hamilton, qui a privé de première ligne le local Mark Webber sous le drapeau à damier. L'Australien et Jenson Button doivent se contenter du second rang.

La Scuderia Ferrari, qui avait semblé la plus à même de faire jeu égal avec l'écurie Championne du monde, est sans conteste la grosse déception de cette séance. Fernando Alonso doit se contenter de la troisième ligne (5ème) alors que son coéquipier Felipe Massa est rejeté en 8ème position sur la grille. Au rayon des bonnes surprises la 6ème place de Vitaly Petrov sur sa Lotus Renault. Le Russe est loin, très loin devant son partenaire de garage Nick Heidfeld, éliminé dès la Q1 (18ème)!

Les top teams ont globalement déçu et Mercedes illustre la tendance à merveille. Nico Rosberg est seulement 7ème alors que Michael Schumacher n'a lui même pas passé la Q2 (11ème), éliminé par la Toro Rosso de Sébastien Buemi (10ème). A l'expérience, Kamui Kobayashi est également passé (9ème). Sept écuries différentes représentées dans le top dix, ça promet!

La liste des déceptions s'allonge encore un peu plus au regard de la performance des Williams, seulement 15ème (Maldonado) et 17ème (Barrichello). Le Brésilien n'a même pas pu défendre ses chances en début de Q2 après être parti tout seul à la faute dans les graviers.

La lutte en fond de peloton entre les ex-écuries débutantes offre un remake de la saison dernière et oppose les Lotus (Team Lotus) aux Virgin. Mais si la première a pris le dessus sur la deuxième, c'est bien la deuxième qui peut être relativement satisfaite de ce résultat, plus proche de sa rivale que les essais ne l'avaient laissé entrevoir.

C'était pratiquement écrit d'avance: avec à peine cinq tours au compteur en quatre heures d'essais, les monoplaces HRT ne sont pas dans les 107% du temps de la pole position. Elles ne devraient donc pas être autorisées à prendre le départ de la course demain.