Grand Prix d'Australie

La première séance d'essais libres du Grand Prix d'Australie, la première de la saison 2011, a permis aux deux pilotes Red Bull de se mettre (déjà) en évidence. Mark Webber a été crédité du meilleur temps devant Sebastian Vettel. Fernando Alonso est 3ème.

Les rares certitudes dégagées des essais de pré-saison semblent s'être "confirmées" à Melbourne. Comme un symbole, et pour mieux marquer son territoire, l'écurie Championne du monde en titre Red Bull Racing a signé les deux meilleurs temps des EL1 en Australie.

Mark Webber (1'26"831) a attendu le dernier tour pour se porter en tête de la hiérarchie et déposséder son coéquipier Sebastian Vettel du meilleur temps. Le Champion du monde en titre termine à 0"327. Après avoir attendu longtemps pour établir ses premiers chronos, Fernando termine au 3ème rang mais à près d'une seconde de l'homme de tête (+0"918).

Plutôt à leur avantage lors des essais hivernaux, Nico Rosberg (Mercedes) et Rubens Barrichello (Williams) se maintiennent aux avant-postes derrière les trois meilleurs pilotes du dernier championnat.

Les McLaren ont été parmi les plus actives ce vendredi matin avec 29 tours pour Jenson Button (6ème) et 26 pour Lewis Hamilton (7ème). L'écurie de Woking a tenté d'amasser un maximum d'informations sur les modifications apportées à la MP4-26 pour cette course d'ouverture.

Cette première séance libre a notamment été mise à contribution par les pilotes pour évaluer l'aileron arrière mobile sur l'Albert Park. C'est peut-être ce qui a été fatal à Felipe Massa, auteur de la première excursion hors-piste de la saison, heureusement sans conséquences. Le Brésilien est resté en retrait avec le 11ème temps.

Trois troisième pilotes étaient en piste ce matin: Daniel Ricciardo (16ème) chez Toro Rosso en remplacement de Jaime Alguersuari, Nico Hülkenberg (18ème) suppléait Adrian Sutil chez Force India et Karun Chandhok chez Team Lotus à la place de Jarno Trulli. L'expérience de l'Indien n'a d'ailleurs pas duré longtemps: il a tapé le mur dès son tour d'installation et dû renoncer après avoir regagné les stands!

Mais lui, au moins, a pris la piste: les monoplaces de l'écurie HRT, qui n'ont pas bouclé le moindre kilomètre lors des essais de pré-saison, finissaient d'être assemblées par les mécaniciens pendant que le reste du plateau bouclait ses premiers tours.