Grand Prix du Japon

A l'issue de la première séance d'essais libres du Grand Prix du Japon, il apparaît déjà que les Red Bull seront les grandes favorites du week-end. Vettel a devancé Webber.

Après plusieurs jours de soleil, les nuages sont arrivés sur Suzuka. Avant les trombes d'eau prévues samedi, les pilotes ont toutefois pu rouler sur le sec. Pour la plupart, ils ont ainsi bouclé le maximum de tours possibles dans ces conditions. Ce n'est pas le cas de Lewis Hamilton (McLaren), qui a réalisé de très bons temps avant de partir à la faute à mi-séance. Sorti trop large dans le virage n°9 en raison d'un sous-virage entrainé par un manque évident de grip avant, le Britannique a détruit sa suspension avant-gauche, perdant de précieuses minutes de roulage sur piste sèche. Ce n'est pas le cas de Nico Rosberg (Mercedes), qui, comme le Britannique, n'a complété que neuf tours, sa MGP W01 demandant un nombre important de changements, ce qui l'a retenu au stand durant toute la fin de séance.

En revanche, tout s'est bien déroulé pour Red Bull. Comme sur de nombreux circuits cette saison, la RB6 est attendue comme la grande gagnante du week-end, même si la vérité du dimanche n'est pas tout le temps celle des deux jours précédents. Toutefois, Sebastian Vettel et Mark Webber ont fait le boulot, alors que Red Bull testait un nouveau positionnement de ses étriers de frein en vue de la saison 2011.

Rapidement, et au moment où Lewis Hamilton partait hors-piste, Sebastian Vettel s'est placé aux avant-postes, en 1'33"157. Les moteurs Renault se sont montrés puisque Robert Kubica (Renault), également à l'aise sur ce circuit demandant des appuis en virages rapides, a titillé les pilotes Red Bull (1'33"380 puis 1'33"315).

Mark Webber (Red Bull, 1'33"137) a pris le relais quelques temps de Sebastian Vettel, avant que l'Allemand ne se replace dans sa position favorite (1'32"585), devant l'Australien (1'32"633). Robert Kubica a tenté de s'approcher mais sans succès (1'33"129), se classant toutefois au troisième rang, loin devant le reste du plateau. Et notamment loin devant les Ferrari, Fernando Alonso et Felipe Massa terminant respectivement 13ème et 11ème.

A noter qu'en fin de séance, Jenson Button (McLaren) a réalisé une sortie trop large dans le virage n°9, là où Lewis Hamilton s'était abimé quelques dizaines de minutes plus tôt. Pour le Champion du monde, les conséquences ont été beaucoup moins importantes puisqu'il a réussi à éviter le mur après avoir laissé échapper l'arrière, ramenant sa voiture au stand en bon état apparent.