Grand Prix de Chine

Le duo Mercedes s'est placé au sommet du classement de la première période d'essais libres du Grand Prix de Chine, vendredi matin, avec Nico Rosberg devant Lewis Hamilton.

C'est une bonne façon de démarrer le week-end pour Rosberg, qui a signé sa première (et à ce jour, sa seule) victoire en F1 sur le circuit de Shanghai l'an dernier. Toutefois, bien que Mercedes réalise de bons résultats cette année, il est encore trop tôt pour dire si l'Allemand ou son coéquipier anglais pourront viser la victoire ce dimanche.

Moins d'une demi-seconde sépare Rosberg et Hamilton, dont les monoplaces sont équipées de nouveaux ailerons à l'avant comme à l'arrière, de nouvelles écopes de freins et d'un système de refroidissement amélioré. Les premiers signes sont encourageants puisque la Red Bull de Mark Webber, 3ème de ce classement, est à 0"9 du temps de référence.

Ce dernier s'est montré 0"3 plus rapide que son coéquipier Sebastian Vettel, une douce mais certainement très petite satisfaction suite à l'affaire "Multi 21" en Malaisie qui l'a privé de la victoire. On peut penser que cet écart demeurera serré au cours du week-end, ce qui annonce peut-être un autre combat entre les frères ennemis.

La Ferrari de Fernando Alonso complète le Top 5 de cette séance alors que son équipe tente d'améliorer ses performances qualificatives. Jenson Button figure au 6ème rang, ce qui pourrait être un indice prometteur pour le clan McLaren. Autre signe porteur de grands espoirs, les deux pilotes Force India sont membres de ce Top 10; suite à son double abandon en Malaisie, l'équipe espère atteindre le même niveau de compétitivité démontré avec brio en Australie.

Chez Lotus, Kimi Räikkönen semblait avoir quelques problèmes à maîtriser sa voiture; le Finlandais a effectué un tête-à-queue et n'a complété que 16 tours en 90 minutes. Une grande bataille s'annonce pour la période Q2 des qualifications, puisque les écuries Toro Rosso, Williams et Sauber mènent une lutte serrée.

Deux secondes plus loin et aux commandes de sa Marussia, Jules Bianchi a de nouveau mené le bal des écuries plus modestes, mais il était suivi de très près par son coéquipier Max Chilton. Chez Caterham, le réserviste Ma Qing Hua remplaçait Charles Pic ce matin. Il devenait ainsi le premier pilote chinois à participer à un week-end du Grand Prix de Chine; des débuts modestes qui font néanmoins partie de l'Histoire maintenant.

Un incident en particulier mérite d'être signalé. Très peu de temps après le drapeau à damiers, Sergio Pérez arrivait trop vite dans l'entrée des stands et échouait sa McLaren dans les graviers, endommageant ainsi son aileron avant contre le mur de pneus. Lors du GP de Chine 2007, c'est à cet endroit précis que Lewis Hamilton abandonnait sur des gommes beaucoup trop usées, ce qui allait ultimement lui coûter le championnat.