Grand Prix d'Australie

Jenson Button a signé le meilleur chrono lors de la première séance d'essais libres du championnat 2012, vendredi après-midi à Melbourne, dans le cadre du Grand Prix d'Australie.

La séance de 90 minutes a débuté sous une pluie qui a cessé au cours de la première demi-heure. Jean-Eric Vergne et sa Toro Rosso ont été les premiers à s'élancer en piste. Après leurs tours d'installation, la majorité des pilotes sont restés dans les stands en attendant que les autres, chaussés de pneus intermédiaires, assèchent la trajectoire.

Ce n'est qu'après 45 minutes que Sergio Pérez a choisi de tester la piste sur des pneu slicks; le pilote Sauber est vite rentré aux stands. Mais cinq minutes plus tard, son coéquipier Kamui Kobayashi coupait cinq secondes au temps de référence. C'est alors que les autres titulaires ont décidé de l'imiter en chaussant à leur tour des gommes médiums ou tendres. Les chronos se sont ensuite mis à tomber.

Kobayashi a été le premier à passer sous la barre des 1'30; la Mercedes de Michael Schumacher en faisant autant peu après. A dix minutes de la fin, au volant de sa McLaren, Jenson Button leur enlevait deux secondes avant de signer le meilleur temps de la séance (1'27"560) cinq minutes avant le drapeau à damiers. Il a ainsi devancé son coéquipier Lewis Hamilton par deux dixièmes de seconde.

C'est donc un doublé McLaren pour cette première période d'essais qui, par sa nature, n'est pas nécessairement représentative des forces en présence. Schumacher, suivi par la Ferrari de Fernando Alonso (qui a failli frapper un mur à la toute fin) et la Red Bull de Mark Webber (dont la caméra de casque offrait des images spectaculaires) complètent le Top 5.

Kimi Räikkönen, qui a maintenant entamé son premier week-end de Grand Prix depuis la fin du championnat 2009, a passé la majorité de son temps dans le garage Lotus. Le Finlandais n'était pas satisfait du système de direction, l'équipe a procédé à des modifications. Il est retourné en piste à dix minutes de la fin pour signer le 9ème temps, malgré qu'il n'ait bouclé que huit tours au total.

Felipe Massa a été le premier a échouer sa voiture dans le gravier cette saison; il avait placé deux roues de sa Ferrari sur l'herbe lors d'un freinage, provoquant ainsi un tête-à-queue. Chez HRT, Narain Karthikeyan (aucun temps de référence) a dû s'arrêter en bordure de piste pour éviter une surchauffe du moteur, tandis que la voiture de Pedro De la Rosa n'a pu être préparée à temps pour participer à la séance.

Marussia, comme HRT, n'a pas participé aux essais de pré-saison avec sa nouvelle voiture. Cette séance a donc servi à déverminer sa monoplace. Timo Glock et Charles Pic se sont respectivement retrouvés à 7 et 12 secondes du temps de Button.